顯而易見的愚蠢？ - 彭博社

問： 我已經決定不在我的新產品上投入時間和資源去申請專利。我應該如何建立我的業務？ — 大衞·科頓

答： 您可能想要做的第一件事是重新考慮這個決定。專利過程確實可能很昂貴（平均費用為20,000美元）且耗時較長（平均需要三年）。但是，從您提交申請的那一刻起，您將受到保護。首先，尋找一位在您所在行業中專門從事專利事務的信譽良好的專利律師。美國專利和商標局的網站 uspto.gov 提供註冊專利律師和代理人的搜索，您還可以在 aipla.com 上搜索美國知識產權法協會的專利、商標和版權律師。

即使您決定不申請專利，您也會希望根據您的業務性質，通過版權、商標或商業秘密保護來保護您的知識產權。華盛頓的迪克斯坦·沙皮羅公司的高級合夥人安德魯·舍曼表示，獲得版權在保護原創書籍、數據庫、軟件或設計方面可以和專利一樣有效。它需要向美國版權局（copyright.gov）提交一些基本文件，費用為45美元，且只需幾周時間。

如果您的業務圍繞獨特的過程，例如新香水或餅乾的配方，擁有該過程關鍵要素的員工、供應商和加工者應簽署保密協議。對於圍繞產品或服務建立的企業，企業家應對獨特的品牌名稱和標誌進行商標註冊。“當您的產品上市並且有人想要複製它時，您的品牌將已經定義了該產品，”紐約市退休高管服務團的顧問伊萬·贊託説。商標申請可能會很棘手，因此最好聘請律師。該過程的費用約為3,000美元，耗時約18個月。

問： 我們已經用四張信用卡透支了現金流，利率讓我們很受傷。其中一張的利率是20%。小企業可以去哪裏申請合併貸款？ — 特里·麥克斯韋

**答：**這是許多使用個人信用來融資創業的企業家常見的困境。為了確保你的債務支付不會超過你的利潤，你需要立即採取一些措施。首先，準確瞭解你欠多少錢以及借款的利息是多少。將你的信用卡按利率從高到低排列，儘可能多地償還最貴的那張卡，即使你在其他卡上只支付最低金額。確保按時支付所有其他賬單，這將提高你的信用評分，並改善你重組債務的機會，馬里蘭州貝爾艾爾的Picket Fence Financial總裁柯克·金德説。

雖然在負債時花錢似乎不明智，但僱傭會計師進行徹底的財務審計是必要的。進行一些行業研究並準備一份正式的商業計劃。瞭解你所在行業的典型利潤率以及大多數公司需要多長時間才能盈利。“你需要向貸款人證明你是一個好的風險，並且你能夠擺脱債務，而不僅僅是生存，”馬薩諸塞州皮博迪的Freedman Financial Associates總裁馬克·弗裏德曼説。

有了這些準備，向你所在社區的小型和中型銀行申請貸款。當地銀行可能比大型銀行更傾向於將與你的合作視為一種夥伴關係，而不僅僅是另一筆交易。“在一個成長中的企業中，債務根本不是壞事，”阿拉巴馬州加茲登的Cedarholm & Eugenias財務規劃公司的合夥人傑夫·西達霍姆説。“但你應該與銀行建立長期的合作關係。”如果一切都失敗了，可以考慮房屋淨值貸款。如果這需要幾個月的時間也不要氣餒——每一步最終都會為你節省資金。金德説：“擺脱困境的唯一方法就是開始游泳。”

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