Ask.com：值得重新審視 - 彭博社

自從1990年代末徹底改變網絡搜索以來，谷歌（GOOG）大大提高了其結果的質量，尤其是其從上下文相關廣告中獲利的能力。但谷歌搜索頁面的外觀幾乎沒有變化。而微軟（MSFT）和雅虎（YHOO）的搜索結果在內容和形式上看起來幾乎相同。

Ask.com，搜索業務中的常年追隨者，正在採取新的策略。它並沒有真正提供更相關的搜索結果；變異性如此之大，以至於無法説哪個搜索引擎始終表現得更好。Ask嘗試做的是以更有用的方式呈現其發現。在很大程度上，它成功了。

與谷歌的簡約方法不同，谷歌的搜索結果佔據了頁面的大部分，而右側則是零星的文本廣告，Ask將頁面分為三列。中間一列大約佔據頁面總寬度的一半，包含預期的搜索結果，頂部有三個左右的“贊助鏈接”。在這個中間面板中有幾個改進。在適當的情況下，第一個結果是一些簡單而事實性的內容：傳記或定義。許多列表左側都有一個小望遠鏡圖標。將光標移動到上面，您會看到鏈接所指向頁面的縮略圖，這可能會讓您避免點擊那些無法帶您到達目的地的鏈接。

右側欄提供 兩組建議，可以產生不同的效果：“縮小搜索範圍”和“擴大搜索範圍”。假設你輸入了“加利福尼亞度假”，這將產生超過1300萬條結果。縮小選項包括“加利福尼亞度假套餐”和“浪漫度假套餐”等建議，如果你點擊其中任何一個，你將獲得越來越聚焦的結果。這個過程並不是無限制的。在“浪漫度假”頁面上的頂級縮小選項是“新罕布什爾州的浪漫度假套餐”——這是一個非常不錯的州，但這並沒有在任何方面細化我的加利福尼亞結果。而搜索結果本身有時會提醒你，機器仍然無法很好地理解人類語言。例如，搜索“史蒂夫·喬布斯”然後“史蒂夫·喬布斯家庭”發現了“史蒂夫·喬布斯致刺殺受害者家屬的電話”。

擴大搜索的效果甚至更不令人滿意。搜索“棕櫚泉度假”可能合理地建議鄰近的棕櫚沙漠或印第安井的選項，但相反，你得到的是加利福尼亞、墨西哥或佛羅里達的度假優惠。再回到“史蒂夫·喬布斯”，一次擴展搜索得到了：“誰發現了尼龍”。

頁面右側的第三列包含與搜索主題相關的一系列有用信息。例如，搜索一個人的名字將產生一系列圖片、維基百科的傳記條目，以及相關博客或新聞項目的選擇。與地點相關的搜索將引導到圖片、地圖、新聞故事和維基百科。

如果您擁有五種不同的Sprint無線手機，您可以利用另一個Ask.com服務，Ask Mobile GPS。它結合了基於位置的精確搜索和逐步導航，均使用手機生成的全球定位系統數據。該服務在兩週的免費試用後，每月收費10美元。

Ask並沒有幻想能夠取代Google成為搜索冠軍。但搜索廣告是如此有利可圖，以至於高管們表示，如果他們能讓現有客户更頻繁地使用Ask，那麼對新設計的投資將會得到回報。Google、Microsoft和Yahoo的常規用户應該試一試。

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作者 斯蒂芬·H·懷爾德斯特羅姆