英特爾在第三世界的影響 - 彭博社

作者 布魯斯·艾恩霍恩

墨西哥城驅車一個半小時的馬利納爾科中學#156資金緊張，甚至無法保持洗手間的衞生紙供應。該校211名學生中近一半生活在貧困線以下。但在這個六月份的早晨，30名八年級學生正趴在桌子上，敲打着英特爾公司捐贈的小型筆記本電腦的鍵盤。化學老師馬蒂娜·羅薩斯正在給學生們進行網絡搜索的速成課程。“孩子們在課堂上的參與度更高，對在線閲讀和調查的興趣也大大增加，”羅薩斯説，她自己最近完成了60小時的計算機培訓。

英特爾希望彌合數字鴻溝，並通過在世界貧困國家的教室中填充低成本個人電腦來開闢一個全新的市場。這些新款的Classmate筆記本電腦在馬利納爾科的桌子上，價格約為320美元，仍然對大多數發展中國家的政府來説過於昂貴。然而，這使得這家芯片製造商在麻省理工學院教授尼古拉斯·尼戈蓬特之前搶佔了先機，他的基金會“每個孩子一台筆記本電腦”（OLPC）致力於製造易於使用、節能的計算機，最終售價將低於100美元。儘管尼戈蓬特的OLPC仍在努力解決其XO筆記本電腦的所有問題，目前預計成本為175美元，但自三月以來，成千上萬台英特爾Classmate機器已在台灣製造商精英集團計算機系統公司（ECS）擁有的中國工廠下線。英特爾已經在10多個國家開展試點，計劃到年底前達到25個國家。

英特爾與OLPC之間的競爭一直很奇特，尤其是因為雙方實力懸殊。在一個角落裏站着的是全球最強大的科技巨頭之一，而在另一個角落裏則是一個小型慈善機構，它從谷歌、eBay、新聞集團和先進微電子等公司獲得了適度的支持。 （AMD）尼格羅蓬特多次批評英特爾的強硬策略。然而，競爭對手們可能準備和解： 商業週刊瞭解到，英特爾和OLPC的高管正在談論如何合作。

目前尚不清楚這種合作可能涉及什麼。也不確定這兩個項目——無論是單獨還是以某種合資形式——是否會改善教育或成功在發展中國家傳播有用的技術。但這場競爭已經為英特爾如何應對全球PC市場的緩慢增長提供了重要的啓示。該公司對尼格羅蓬特的迅速反應也揭示了英特爾在必要時可以多麼靈活地應對。

在首席執行官保羅·S·奧特林尼的領導下，英特爾正在經歷一場痛苦的轉型。它的微處理器仍然主導着PC市場，但手機和其他移動設備的世界正在以更快的速度擴展。這些產品消耗的芯片數量超過PC，執行許多相同的功能，並在世界許多地方更受歡迎。

`下一個十億’

作為移動市場的邊緣參與者，英特爾必須找到一種方法來銷售給“下一個十億”，這是行業術語，指的是在發展中國家尚未輕鬆接入互聯網的消費者。教育市場——以及像Classmate這樣的產品——提供了一個重大機會，Gartner Inc.（IT）亞太區研究總監馬丁·吉利蘭表示，因為即使英特爾在這些設備上的利潤微薄，銷量也可能飆升到數億。吉利蘭説，英特爾可以“以高雙位數的百分比，而不是以小數的方式”擴大PC用户基礎。

英特爾面臨的第一個重大挑戰是降低Classmate的成本。與Negroponte的XO設備不同，後者專為首次使用計算機的用户設計的用户界面是對英特爾芯片和微軟軟件世界的故意突破，而英特爾的機器則主要是今天“Wintel”PC的簡化版本。英特爾在亞洲零部件供應商中的強大影響力使其幾乎以成本價購買關鍵組件，從而力爭將價格控制在300美元以下。“我們選擇依靠現有的技術曲線並通過這種方式降低成本，”負責該項目的英特爾上海總經理Michael T. Zhang説。

到目前為止，這種方法似乎奏效了。英特爾能夠在不到18個月的時間內將Classmate PC從設計階段轉入生產。6月初，該公司宣佈已與台灣華碩電腦公司合作，製造另一款基於Classmate設計的筆記本電腦，但價格更低，僅為200美元。“這就是我們謀生的方式，”負責Classmate計劃的英特爾副總裁L. Wilton Agatstein説。或許更重要的是，該項目迫使英特爾將其參考框架擴展到硬件之外。在墨西哥及其他地方，英特爾將其Classmate與教育軟件和教師培訓支持捆綁在一起。“這是英特爾值得稱讚的地方，”Gartner的Gilliland説。“他們在不侵犯任何人利益的情況下，超越了他們正常的興趣領域。”

Negroponte表示，他無意將墨西哥和其他掙扎中的國家拱手讓給英特爾。他已與墨西哥總統費利佩·卡爾德龍會面，並尋求墨西哥首富、電信億萬富翁卡洛斯·斯利姆的支持，後者表示他有興趣幫助OLPC。但有一個明顯的障礙：Negroponte仍然沒有商業筆記本電腦可以交到孩子們手中，而英特爾已經與當地分銷商簽約，並在瓜達拉哈拉和馬利納爾科啓動了兩項Classmate試點。該公司計劃到年底讓其台灣合作伙伴ECS生產超過100萬台Classmate。

過去，尼戈蓬特曾指責英特爾試圖打壓他的非營利組織，部分原因是OLPC從英特爾的競爭對手AMD購買其最重要的芯片。他還抱怨英特爾利用其筆記本電腦項目來提升在發展中國家對其微處理器的需求。“他們把它看作一個市場，”他説。“但發展中國家的基礎教育不是市場，而是人權。我認為英特爾並不在做與人權相關的事情。”

顯然，合作將消除一些惡意。而且，這方面的框架已經存在。在早期的採訪中，英特爾的阿加茨坦表示他與尼戈蓬特相處得很好，兩人定期交流。阿加茨坦讚揚尼戈蓬特與Linux軟件開發者合作，為他的筆記本電腦開發應用程序的方式。“我們從尼古拉斯身上學到了很多，”他説。在最佳情況下，英特爾與尼戈蓬特之間的合作將大大改善世界各國對先進技術的獲取。

但並不是每個人都認為筆記本電腦是最佳選擇。“手機本身將成為低成本計算機，”高通公司（QCOM）的董事長歐文·雅各布斯辯稱，該公司是聖地亞哥的手機芯片設計商。

過時

對於一家名為NComputing Inc.的加利福尼亞公司來説，解決世界數字鴻溝的辦法在於“集體計算”。NComputing首席執行官斯蒂芬·A·杜克爾自豪地表示，學校或政府只需每個用户花費11美元，就可以部署一網絡“瘦客户機”——沒有中央處理單元的桌面機器，但與服務器連接，解決了筆記本電腦故障時的維護問題。“你需要一個完整、經過深思熟慮的生態系統，以避免堆積一堆屏幕破損的機器，只是在收集灰塵，”杜克爾説。

還有一些人認為，關注計算機會分散對更大問題的注意，例如學校基礎設施差、學生營養不足和教師短缺。“每個孩子一台電腦會有幫助嗎？如果有很多指導和很多好的內容，是的，”前康柏墨西哥子公司總裁、政府技術採納顧問的巴巴拉·梅爾説，她經營着管理諮詢公司Medida y Compás。“我認為在短期內在墨西哥可行嗎？不。”

儘管有反對者，英特爾仍在推進。並且它正在調整Classmate以服務於一個新的目標：美國的孩子。該公司最近在薩克拉門託和俄勒岡州的波特蘭啓動了試點項目，明年可能會為發達國家的兒童推出一個升級版的Classmate，具有更大的存儲空間和更快的處理速度。

與在墨西哥馬利納爾科的傑裏·史密斯和加利福尼亞州聖馬特奧的克利夫·愛德華茲合作。