最高法院：開放營業 - 彭博社

在關於墮胎和競選融資的有爭議裁決下，當前的美國最高法院已經涉足美國政治中一些最具爆炸性的問題。在新任首席大法官約翰·G·羅伯茨的領導下，最高法院似乎即將重寫大量已確定的憲法法律。但羅伯茨法院還有另一個重要的新興特徵尚未引起足夠的關注：它對商業的同情。

考慮這一點：在美國商會提交的15個案件中，商會贏得了13個——這是商會30年曆史上最高的勝率。事實上，2006-07年最高法院的任期即將結束，這一年對商業來説是一個輝煌的年份，在反壟斷、銀行、股東訴訟和懲罰性賠償等領域取得了重要勝利。

羅伯茨法院帶來的真正海洋變化源於其願意審理商業案件。由他的前任威廉·H·倫奎斯特主持的法院對此並不感興趣，而是更傾向於涉及刑法、學校禱告或其他涉及基本憲法權利的案件。“在倫奎斯特任期結束時，有一段時間你根本無法將反壟斷或證券案件送上日程，”華盛頓的Sidley Austin的上訴專家卡特·G·菲利普斯説，他在最高法院辯論過數十次。

這發生了戲劇性的變化。根據Akin Gump Strauss Hauer & Feld律師事務所編制的統計數據，在本屆法院審理的73個案件中，有29個（40%）涉及或與商業相關，這一比例比前兩個任期的約30%有所上升。到明年十月開始的會議中，幾乎50%的案件涉及商業。下一個任期即將審理的一起重大案件涉及股東在多大程度上可以向可能幫助高管實施證券欺詐的銀行家、會計師和律師尋求賠償。另一個案件則承諾解決聯邦對醫療設備的批准是否能保護其製造商免受傷害訴訟的問題。

支持侵權改革

法官們對商業事務的調解新意願可能對所謂的侵權改革鬥爭產生重大影響。商會訴訟部門負責人羅賓·S·康拉德指出，司法部門提供了一個替代論壇，企業可以在這裏尋求未能從其他政府部門獲得的變革。在1990年代，商會和其他商業團體將此作為其州級侵權改革戰略的重要組成部分，向地方司法競選注入資金，以重塑州最高法院，最終改變州法律。現在，隨着美國最高法院對商業案件並不排斥，這一方法在全國範圍內展開，企業希望對各種責任訴訟進行限制。

最高法院大多數裁決的結果讓商業界感到滿意。觀察人士表示，法院多個裁決中有一個共同主題，即從一開始就對索賠關閉法院大門。例如，在一起名為瑞士信貸訴比林的案件中，法院關閉了原告潛在訴訟的主要途徑。其他裁決提高了原告推進案件的門檻。“法官們確實寫了意見，不僅表明企業最終應該勝訴，而且這些案件從一開始就不應該有任何進展，”Akin Gump的律師托馬斯·C·戈德斯坦説。

法院最新的法官，羅伯茨和塞繆爾·阿利托（Samuel J. Alito Jr.），得到了商業界的認可。但是，儘管本屆法院的一些商業裁決是以5比4的投票結果作出的——尤其是一個大幅限制工人提起薪酬歧視索賠的時間的決定——這種狹隘的分歧在商業事務中並不典型。事實上，12項商業案件的裁決是全體一致的，其他大多數裁決也是以相當大的多數通過的，這強調了法院的變化更多與所選擇的案件有關，而不是特定法官的傾向。法院中最自由派的成員之一，魯思·巴德·金斯伯格（Ruth Bader Ginsburg），撰寫了法院在Tellabs v. Makor中的8-1意見，該案件提高了原告推進證券欺詐訴訟的門檻。這部分導致學者和從業者認為羅伯茨法院在商業領域更務實而非政治化。“這些案件並不是充滿意識形態術語的擴張性案件，”愛荷華大學法學院的赫伯·霍文坎普（Herb Hovenkamp）談到法院的商業裁決時説。“它們相當技術性，寫得相當狹窄。”

縮小賠償

儘管如此，即使是那些經過審慎且缺乏明確意識形態聲明的裁決也可能具有廣泛的影響。例如，在駁回對阿爾特里亞集團（Altria Group Inc.）的菲利普·莫里斯（Philip Morris）在一起吸煙訴訟中判處的7950萬美元懲罰性賠償時，法院表示，陪審員只能考慮案件中各方的損害，而不能考慮對公眾的影響。從理論上講，這將大幅縮小任何懲罰性賠償的金額。雖然商會的康拉德（Conrad）認為該案件是一次勝利，但她表示希望法院能進一步採取措施，制定一個懲罰性賠償的上限公式。但明尼蘇達大學的法律教授、大法官克拉倫斯·托馬斯（Clarence Thomas）的前法官助理大衞·R·斯特拉斯（David R. Stras）稱該案件“在其重要性上是一個沉睡者”，並認為它將大幅限制其他案件中的賠償金額。

同樣，霍文坎普認為，法院在瑞士信貸案中的裁決可能會產生廣泛影響。在6月18日的裁決中，法院否決了原告對證券承銷商因在首次公開募股市場中的反競爭行為提起訴訟的努力。最高法院裁定，證券交易委員會對該領域的嚴格監管排除了私人反壟斷索賠。雖然法院的裁決可以被解讀為僅適用於受SEC監管的華爾街公司，但霍文坎普表示，這可能會擴展到其他領域，例如電信行業，在這些領域，公司也受到聯邦對反競爭活動的密切監控。

消費者和原告的倡導團體通過堅持認為羅伯茨法院的裁決是漸進的，而不是革命性的，來保持希望。華盛頓公共公民訴訟集團的高級律師博尼·I·羅賓-維爾赫爾承認，“可以公平地説，法院對商業的態度比過去幾年更友好。”但她也觀察到，許多法院的裁決都是以狹隘的方式制定的。“這其中有一些救贖的意義，”她説。

作者：邁克爾·奧雷