不平等的好處？ - 彭博社

作者：詹姆斯·舍克

美國夢死了嗎？有些人似乎這麼認為。他們指出研究表明，富人的收入增長速度快於窮人。在這種觀點下，我們已經成為一個階級社會，少數人過着奢華的生活，而大多數人則在掙扎，幾乎沒有希望自己變得富有。但新的研究表明，較大的不平等可能既公平又有益。

根據國家經濟研究局的一項研究，過去一代人中不平等的增加——幾乎所有高收入者的收益——是因為公司增加了績效工資的使用。也就是説，不平等的上升是有充分理由的：經濟越來越多地獎勵辛勤工作。

不平等本身既不是積極的也不是消極的。重要的是收入不平等的原因。在一個少數家庭通過繼承或強制手段控制財富的階級社會中，日益加劇的不平等確實會造成傷害。在17世紀的英格蘭或今天的沙特阿拉伯，更高的不平等意味着大多數工人面臨更大的困難。

然而，在一個大多數財富是通過努力獲得的社會中，某種程度的更大不平等可以使大多數公民受益。考慮一下谷歌公司（GOOG）的創始人拉里·佩奇和謝爾蓋·布林，他們各自的財富達到160億美元，這要歸功於他們在這家搜索巨頭中的股份。他們的成功使美國成為一個明顯不那麼平等的國家——誰不想和他們交換工資呢？——然而大多數人因此而生活得更好。谷歌的服務使數千萬美國人能夠快速在互聯網上找到他們想要的東西，並免費使用高質量的電子郵件服務。佩奇和布林通過改善他人的生活而變得富有，從而增加了不平等。

這就是為什麼政府在努力工作和創新導致不平等時進行干預是危險的原因。相反，政策制定者應該在得出應當糾正不平等的結論之前，審視造成不平等的原因。

經濟中的一個重大變化是更廣泛地使用績效工資，這種工資至少在某種程度上直接基於工人的生產力。新技術使得衡量個別工人的表現變得更加容易。越來越多的僱主使用佣金、計件工資或績效獎金來補償工人。從1976年到1998年，工資與績效掛鈎的工作比例從30%上升到45%。如今，半數的薪資員工在至少有一些績效工資的工作中工作。公司之所以接受這種制度，是因為它鼓勵員工更加努力工作。

但是，績效工資以兩種方式增加了不平等。首先，它獎勵那些生產更多的人。想象一下兩個汽車修理店：第一個為每位員工提供固定的小時工資來安裝更換的擋風玻璃；第二個則為每個擋風玻璃支付固定費用。第二家公司擁有的員工隊伍不如第一家公司平等，因為其績效工資給予更勤奮和高產的工人更大的獎勵，這意味着更高的不平等。

其次，績效工資工作的員工會更加努力工作。因此，他們的平均收入高於固定工資或薪水的工人。因此，績效工資工人的更高工資，但其他人沒有，也增加了不平等。

經濟學家托馬斯·勒米厄、W·本特利·麥克勞德和丹尼爾·帕倫特的NBER研究表明，在控制教育價值增加等因素後，從1976年到1993年，不平等增加的24%是由於績效工資的增加（主要由管理者、銷售人員、工匠和專業人士享受）。更引人注目的是，績效工資幾乎解釋了前20%工資收入者不平等增加的全部原因。高收入者通過努力工作獲得瞭如此多的收入，而不是家庭背景。

許多人認為，日益加劇的不平等意味着出生在貧困中的人將更難取得進步。然而，績效工資同時增加了不平等和機會：通過鼓勵員工更加努力工作，它提高了平均工資。而且，績效工資獎勵最優秀的員工，種族或家庭背景的重要性降低。

是的，一個獎勵努力工作的經濟體會產生不平等。但這個經濟體無疑是公平的。這就是為什麼政策制定者必須尋找方法來擴大可以基於績效支付工資的工作數量，並讓更多的工人分享收益，而不是哀嘆不平等。

在《外部視角》中表達的觀點僅代表貢獻者的意見。

詹姆斯·舍克是傳統基金會數據分析中心的布拉德利勞動政策研究員。