常春藤的大廳與剝落的灰泥 - 彭博社

幻燈片放映 >>

大學生及其父母已經開始期待華麗的校園設施：高聳的研究實驗室、廣闊的商學院交易大廳，以及擁有50英尺攀巖牆的娛樂中心。而近年來，全國的大學啓動了一場數十億美元的建設狂潮，類似於軍備競賽。

你可能沒有意識到的是，許多現有的校園建築正在 deteriorating。老化和不夠勤勉的維護是罪魁禍首。“當資金流入新設施時，”伊利諾伊大學厄本那-香檳分校的能源保護主任特里·W·魯普雷希特説，“它們就不會流入舊設施。這使得一個現有的問題變得更糟。”

問題在於學校將如何支付這些費用。根據保守估計，全國的維修賬單可能達到400億美元。要求富裕的捐助者打開他們的錢包並不是解決方案，因為大多數慈善家希望看到他們的名字出現在華麗的新建築上，而不是一個需要修繕的舊建築。“維護對私人捐贈者沒有吸引力，”北卡羅來納大學教堂山分校的設施服務主任詹姆斯·E·阿爾提説。因此，學生及其父母越來越被期望承擔費用，尤其是在資金緊張的州立學校中。

美國校園上超過一半的建築是在1960年代和70年代建造的，那時的入學人數幾乎翻了一番。如今，這些建築已經接近40歲。情況並不樂觀。在堪薩斯州立大學，石灰石外牆正在崩潰，電氣系統在潮濕的日子裏會冒火花（工人們稱控制室為“弗蘭肯斯坦室”），而在沃特斯大廳，八英尺單層窗户的風聲呼嘯而過，其 deteriorating 框架可以追溯到1923年。與此同時，伊利諾伊大學剛剛完成了一座8000萬美元的基因組研究新機構，但有一筆維修積壓，可能需要高達6億美元。教堂山的未償維護賬單：4億美元，此外還有25個新建築項目。情況就是這樣，從海岸到海岸。

為了應對這個問題，學校正在聘請顧問進行現場評估，並優先考慮維護項目。其他學校則在尋求額外的州資金、借款或將現有預算資金轉移到最緊迫的項目上。幾所大學正在向學費中增加附加費，以幫助覆蓋支出。在伊利諾伊州的一所校園，學生們在去年秋季被收取了500美元的年度維護費——今年提高到520美元——以為校園573百萬美元的高優先級維修和更換項目籌集超過2000萬美元。

有時，建築物過於陳舊，以至於修復它們根本不值得。德克薩斯大學休斯頓分校正在簡單地拆除五座需要更新的建築，並重新建設。但即便如此，這也不是解決方案。明年拆除17層的石灰石和鋼材構成的休斯頓主樓將花費600萬美元，更不用説在其位置上建造新的醫療研究和治療設施的2.5億美元。

從60年代的建築熱潮中吸取教訓，現代大學在規劃新項目時考慮長期成本，並投資於節能、低維護設計。但他們能做的也有限。現代校園中電子設備的較短使用壽命——互動白板、電動窗簾和遠程操作照明——意味着需要頻繁升級。隨着入學人數的增加，容納更多學生的成本也將上升。德克薩斯大學M.D.安德森癌症中心的設施負責人威廉·A·達涅奧表示，這些考慮必須放在首位。“一旦你擁有了那項全新的資產，”他説，“你就有了一個負擔。”

點擊這裏參加關於大學排名的辯論

作者：簡·波特