太空：私人前沿 - 彭博社

火箭人

一羣有遠見的商業領袖、

工程師和飛行員如何

大膽地將太空私有化

作者：邁克爾·貝爾菲奧爾

史密森書籍；305頁；$26.95

(以下)

編輯評論

優點 觀察新興的私人太空競賽背後的迷人角色。

缺點 可能需要更深入的報道。

結論 對新興太空旅行商業的有價值概述。

像許多其他男孩一樣，彼得·H·迪亞曼迪斯夢想成為一名宇航員。但在研究生院與一位真正的宇航員交談後，迪亞曼迪斯決定不再通過NASA的官僚體系進行政治活動，以期獲得十年一次的例行飛行的微薄機會。相反，他從1927年刺激查爾斯·林德伯格進行首次不間斷單人橫跨大西洋飛行的$25,000獎金中獲得靈感。在贏得富有的太空愛好者和林德伯格家族成員的支持後，迪亞曼迪斯於1996年5月宣佈了X獎，這是一個旨在將第一批人類送出地球大氣層的私人建造飛行器的競賽。新的太空競賽由此誕生。

正是這一迷人的運動，記者邁克爾·貝爾菲奧爾，流行科學的常客撰稿人，在他的書火箭人：一羣有遠見的商業領袖、工程師和飛行員如何大膽地將太空私有化中進行了詳細記錄。這些企業家是一羣色彩斑斕的人物。約翰·卡馬克是暴力遊戲系列《毀滅戰士》的創造者，他的阿馬迪洛航空公司在德克薩斯州的沙漠中發射火箭。而拉斯維加斯房地產開發商羅伯特·比格洛希望在太空中建立一座以他自己的美國預算套房為模型的酒店。貝爾菲奧爾的書為想要了解這些人物及他們所推動的太空旅遊市場的讀者提供了有價值的概述。

這場表演的明星是伯特·魯坦，一位脾氣古怪、留着羊角胡的飛機設計師。作為1960年代的民用工程師，魯坦曾為空軍設計戰鬥機。在1970年代，他創辦了一家公司，出售供愛好者自己建造飛機的計劃。1986年，魯坦的哥哥迪克和副駕駛吉娜·耶格——與傳奇試飛員查克·耶格沒有關係——在魯坦設計的旅行者飛機上，創造了他們不間斷、不加油的環繞世界九天飛行的距離記錄。

在2004年，魯坦的太空船一號完成了兩次要求的60英里高的飛行，搭載了一名人類飛行員，為他贏得了1000萬美元的獎金，該獎金在一羣富裕贊助商的支持下更名為安薩里X獎。該飛行器現在在史密森國家航空航天博物館展出，離林德伯格的聖路易斯精神號不遠。如今，他正在為企業家理查德·布蘭森的維珍銀河設計高性能飛機，維珍銀河計劃在2009年開始將乘客送往2.5小時的太空旅行，成為世界上第一家“太空航線”。維珍聲稱有45,000名勇敢的人表示了興趣，其中200人支付了200,000美元的費用。

貝爾菲奧爾還記錄了新墨西哥州和加利福尼亞州之間的鬥爭，以建立國家第一個私人太空旅行的卡納維拉爾角。新墨西哥州贏得了這場競爭，得益於大量的州政府資金。耗資2億美元的美國太空港正在阿爾伯克基以南約200英里處建設，使當地經濟發展官員能夠使用企業招聘口號“新墨西哥州。我們有太空。”

火箭手與他們的聯邦親屬之間的愛恨關係顯而易見。在他們的飛行器於2004年6月首次飛行後，魯坦和宇航員邁克爾·梅爾維爾高興地出現在電視新聞鏡頭前，揮舞着一塊寫着“太空船一號，政府零分”的標誌。儘管如此，在魯坦成功之後，NASA已將其170億美元的年度預算更多地分配給小公司，以實現包括繼續開發航天飛機項目、國際空間站和火星探索在內的目標。

一個刺耳的音符：貝爾菲奧爾有一個不幸的習慣，就是將自己插入敍述中。例如，他講述了喬治·W·布什總統在2004年1月呼籲另一個登月計劃，理由是為了讓孩子們對科學保持興趣並開發新的商業技術，“這些理由在我看來並不是特別有説服力，”作者評論道。布什的新登月計劃可能只是承包商的一個浪費項目，但為什麼不讓一些外部的、更權威的聲音來説呢？

此外，如果貝爾菲奧爾能花更多時間與這些太空企業家交流，並帶我們深入瞭解他們新興企業的幕後，那將更有益於讀者。迪亞曼迪斯正在推廣火箭賽車聯盟，其中一羣新型的太空牛仔將在火箭動力飛機上與粉絲們競爭。他還是零重力公司的首席執行官，這是一家位於勞德代爾堡的公司，為有意的太空遊客提供在改裝的波音727上體驗一小時失重的機會，每位乘客僅需3600美元。如今，週末的太空旅行似乎不再是科幻小説。

由克里斯托弗·帕爾梅里