何時放手 - 彭博社

與人類一樣，當動物接近生命的盡頭時，最棘手和最昂貴的醫療問題就會出現。越來越多的主人選擇使用止痛藥、化療、餵食管、廣泛的手術，甚至臨終關懷，而不是選擇安樂死，這曾被視為讓寵物擺脱痛苦的最人道方式。動物腫瘤學家、Pawspice創始人艾麗斯·維拉洛博斯（Alice Villalobos）説：“獸醫過去專注於動物的實際護理，但現在他們認識到寵物是特殊的伴侶。”她表示：“人們真的很重視他們寵物的存在，並希望讓它們的最後幾個月過得舒適。”

在這些最後幾個月的護理費用可以迅速累積。西雅圖的邁克爾·譚（Michael Tam）承認，他為17歲的貓咪克里奧（Cleo）花費了數千美元進行癌症治療，因為“我實在不想讓她離開。”安大略省布蘭普頓的瑪麗-露·鮑威爾（Mari-Lou Powell）花了2000美元購買了一隻四個月大的鬥牛犬斯帕茲（Spuds），卻發現他患有腎病。她對這隻小狗的依戀讓她無法申請退款，最終動用退休儲蓄支付了超過7000美元的藥物和其他費用，才決定結束斯帕茲的生命。她説：“我不會改變任何事情。”照顧這隻臨終小狗的獸醫從未建議她讓小狗安靜地離開。當她做出這個決定時，鮑威爾説：“他們也都哭了。”

將人類的需求投射到寵物身上，比如在衣物或治療方面是一回事。通過廣泛的手術和藥物延長它們的生命則是另一回事。賓夕法尼亞大學生物倫理中心主任亞瑟·卡普蘭（Arthur Caplan）表示，寵物不應該遭受那些只為主人提供幾個月陪伴的極端措施。“我擔心的是獸醫讓人們感到內疚，迫使他們花費大量金錢以獲得微薄的好處，”卡普蘭説。他駁斥了與患有絕症的老人的類比。“奶奶可以自我反思並享受生日。貓只是受苦，”他説。“它們仍然是寵物。它們不是孩子的道德等價物。”

即使是那些將生命奉獻給動物的人也表示，這種治療應該謹慎使用。“延長動物的生命可能並不總是對其最佳福利，”美國獸醫醫學協會主席羅傑·馬赫指出。如果一隻動物正在受苦，如果它不再享受作為狗或貓（甚至是倉鼠或兔子）的快樂，那麼是時候讓它離開了。動物倫理保護組織的高級執行官達夫娜·納赫米諾維奇説：“很多好人現在讓寵物經歷一些只會讓動物承受更多痛苦的程序。”最終感到好一些的，雖然變得更貧窮的，只有主人。

由黛安·布雷迪撰寫