日本在這架飛機上寄予厚望 - 彭博社

第二次世界大戰使日本的航空工業一片廢墟。從那時起，日本商界領袖們一直夢想着它的重生。最新的跡象是在名古屋市附近的一座現代化工廠，正是在這裏，工人們曾經組裝著名的零式戰鬥機。三菱重工業有限公司已經在這座工廠投入了數十億美元，目前該工廠生產碳纖維機翼和波音公司（BA）的新787夢想飛機的其他部件。如果一切按計劃進行，明年春天，這座工廠將開始製造一種名為MRJ（即三菱區域噴氣機）的70至90座商業客機。

這架小型飛機承載着很多象徵意義。日本是索尼公司（SNE）和豐田汽車公司（TM）等世界頂尖品牌的發源地，但它從未能將其技術和製造實力轉化為成功的商業飛機。美國和歐洲主導着大型飛機的全球市場，而加拿大的龐巴迪航空和巴西的巴西航空工業公司（ERJ）則鎖定了小型區域噴氣機的市場。

許多日本人表示，現在是三菱騰飛的時機。該公司已經為頂級飛機制造商提供零部件，並以其卓越的質量聲譽而自豪。與此同時，只要三菱的航空夢想限於小型噴氣機，波音不太可能提出太多反對意見。這家美國公司甚至表示，它可能允許三菱藉助其全球銷售和服務網絡，這將帶來巨大的節省。

區域噴氣機將符合日本的願望。單通道飛機佔航空市場的70%以上，並且預計在未來幾年內仍將是最熱門的細分市場，研究公司Frost & Sullivan Inc.表示。三菱估計，全球航空公司將在未來二十年內向其機隊增加5000架噴氣機，因為亞洲變得更加富裕，越來越多的人開始飛行，航空公司用更節能的噴氣機替換舊飛機。為了評估對新飛機的需求，三菱在6月的巴黎航展上向約30位潛在客户展示了其首個全尺寸的飛機客艙模型，並表示反響積極。

多年來，MRJ的前景似乎並不明朗。該項目在贏得政治支持方面遇到困難，一些行業觀察者質疑三菱是否能夠獨自籌集所需的資金。但最近幾個月，東京對中國計劃開始製造小型噴氣機的計劃越來越擔憂。政府現在願意承擔MRJ開發費用的三分之一，預計總費用為10億美元，直到2013年。這是一個良好的開端，但東京的分析師估計，三菱需要近三倍的資金才能實現盈利所需的規模。

而且三菱面臨着大量競爭。在MRJ大約在2012年首飛時，中國的航空工業集團和俄羅斯的蘇霍伊公司很可能已經推出了自己的飛機。行業專家和作者杉浦和樹表示，對於三菱來説，成為遙遠的第四或第五名“可能不值得”。

但如果日本將商業航空作為優先事項，它可能能夠克服這些障礙。例如，來自國家航空公司日本航空公司和全日空的巨大訂單可能會迅速湧入。如果公司能夠獲得400架飛機的訂單，它將收回多達30億美元的投資，三菱重工董事長西岡隆志最近對 日經，一家金融日報表示。這意味着該合資企業可能在下一個十年末實現盈利。

作者：Kenji Hall