核能的理由 - 彭博社

作者：克里斯汀·託德·惠特曼

我對電力上癮。你也是。你的生意也是。我們生活在一個“始終在線”的世界——空調、路燈、電視、個人電腦、手機等等。根據預測，到2030年，我們將需要增加40%的電力，確定如何在不破壞環境的情況下現實地滿足我們的能源需求，是新世紀的關鍵挑戰。

當然，我們可以購買節能電器或駕駛燃油效率高的汽車。我們可以回收罐子、瓶子和報紙。我們甚至可以種植吸收碳的樹木。但是，無論我們多麼希望，這些行為本身都無法滿足我們的能源需求。要做到這一點，我們需要一個多樣化的能源組合，採取一種務實而非情感的方式。

核能登場了。單靠核能無法讓我們達到目標，但沒有它我們也無法到達。儘管它的聲譽頗具爭議，核能卻是高效和可靠的。它也是清潔的，在發電時不排放温室氣體或受監管的空氣污染物。通過核能，我們有機會在滿足未來能源需求的同時保護地球的氣候。

未能滿足這些需求的代價將是巨大的。全球經濟依賴世界級的電網進行股票交易、即時溝通以及全天候的買賣。如果有什麼能説明失敗的電網對利潤的挫敗影響，那就是七月發生的舊金山停電事件，它使得硅谷的企業如Craigslist和Netflix（NFLX）癱瘓。儘管這隻讓他們損失了兩個小時的在線業務，但這一小小的電力波動説明了缺乏電力如何使即使是技術精明的公司也變得無能為力。

核能也為企業提供了一個有價值的工具：成本穩定性。與其他電力供應商不同，核電廠提前三年以固定價格購買鈾。而鈾的價格僅佔核電廠生產成本的26%；相比之下，煤炭在燃煤電廠的成本中佔78%。因此，儘管過去三年鈾的價格大幅上漲，行業生產成本仍保持在每千瓦時不到2美分（僅為燃氣電廠的四分之一）。

此外，早期核能行業所面臨的許多管理問題終於得到了克服。田納西河谷管理局最近展示了該行業管理大型資本項目的能力，成功翻新了位於阿拉巴馬州的布朗斯費裏1號反應堆，並將其恢復到商業運營。這個為期五年的項目按時完成，且預算非常接近。此外，設計於美國的反應堆在亞洲大約四年內建成，而在美國計劃安裝的新核電廠（《商業週刊》，2007年6月26日）將通過核管理委員會的加速流程獲得許可，這一流程應該比104個目前運營的核設施獲得許可時的流程高效得多。

但這一簡化流程不會妨礙核安全和安全性。核管理委員會對核反應堆的安全和安全標準要求是美國任何行業中最高的。（勞工統計局發現，核電廠的事故率低於製造業、房地產或金融行業。）2002年在華盛頓特區進行的為期兩天的國家安全模擬——由戰略與國際研究中心進行——得出結論，核電廠“可能是我們防禦最好的目標”。由於其先進的設計和複雜的圍護結構，美國的核電廠釋放的輻射量微乎其微。即使你住在核電廠旁邊，你每年接觸到的輻射量仍然低於你從紐約到洛杉磯的往返航班所接觸到的輻射量。

現實是：美國需要更多的能源，而我們需要在不進一步傷害環境的情況下獲取它。一切都是權衡。沒有什麼是免費的，核電站的建設成本並不便宜（儘管隨着我們建造更多的核電站，成本應該會下降）。但我們必須做出選擇：我們可以繼續進行關於是否應該擁抱核能的30年辯論，或者我們可以接受它的實際優勢。無論喜不喜歡，擴展核能在環境和商業上都是有意義的。

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克里斯汀·託德·惠特曼，前環境保護局局長，是支持核能的CASEnergy聯盟的共同主席。