關於帕特龍的酒吧爭鬥 - 彭博社

在其優雅的酒瓶中，Patrón 龍舌蘭酒是美好生活的象徵。在商店裏，它的售價為每瓶 45 美元，對於那些在夜總會里一杯杯品嚐的華爾街精英來説，價格更高。但圍繞這個價值十億美元品牌的法律爭鬥卻沒有什麼優雅可言。Patrón Spirits Co. 的聯合創始人約翰·保羅·德喬里正在與朗姆酒巨頭百加得有限公司爭奪控制權。在他們的鬥爭中，站着一個不太可能的參與者：一個旨在教育世界貧困兒童的慈善機構。

這場鬥爭的激烈程度反映了高端酒類日益重要的地位。美國人飲酒越來越多，而幾乎所有的增長都來自高檔酒。根據蒸餾酒協會的貿易數據，去年每瓶售價低於 12 美元的酒類銷售僅增長了 0.3%。而售價在 40 美元及以上的品牌銷售則猛增了 23%。百加得希望在 Patrón 中增持 50% 的股份，特別是如果它能夠執行一份三年前的合同，以現在看似便宜的價格購買它。但德喬裏擁有公司的另一半股份，他正在為這另一半而奮鬥。

大多數人認為德喬裏是保羅·米切爾護髮產品廣告中的黑衣人。這些廣告長期以來一直以這位63歲的馬尾辮企業家為主角，有時還會與他50歲的妻子埃洛伊絲一起出現，她曾是 花花公子 的模特。德喬裏認為，Patrón 的價值超過他每年8億美元的護髮業務。“我可能比唐納德·特朗普更有價值，”他説。

超越射手

當前法律鬥爭背後的故事，恰如其分地始於瑪格麗塔酒。1989年的一個晚上，德喬里亞與馬丁·克勞利（一個在他位於加利福尼亞州馬里布的莊園工作的建築師）一起喝酒。對他們所喝的龍舌蘭酒不滿意，德喬里亞挑戰克勞利在下次南下旅行時找到一瓶好酒。克勞利在墨西哥哈利斯科州的一個小鎮找到了一家釀酒廠。這對搭檔非常喜歡這個產品，他們詢問老闆是否可以在美國以自己的品牌銷售。他們選擇了“Patrón”這個名字：“他是老闆，酷哥，”德喬里亞説。

在Patrón出現之前，美國的龍舌蘭酒大多是便宜的酒精飲料，大學生們在春假期間大口喝下。這裏出售的低價龍舌蘭酒是由龍舌蘭仙人掌汁和其他烈酒混合而成。Patrón完全由龍舌蘭製成，口感更加順滑。“他們將自己定位為龍舌蘭酒的寶馬（寶馬），”佩斯大學的市場營銷教授馬克·N·謝因曼説。

德喬里亞負責約翰·保羅·米切爾系統公司，克勞利則負責Patrón。2003年4月，他在加勒比海的安圭拉島的家中去世。克勞利離婚且沒有子女，將他的遺產留給一個致力於教育貧困兒童的信託基金。1996年，兩人簽署的一項協議給予了彼此買斷對方的選擇權。但在2002年，德喬里亞和克勞利改變了Patrón的公司所有權結構，卻沒有更新他們1996年的協議以反映這一修改——這一疏忽使他們的交易的有效性受到質疑。

在克勞利去世後，對他在帕特龍的股份進行了評估，價值為4300萬美元。慈善機構的受託人請求安圭拉法院裁定與德喬里亞於1996年達成的協議是否仍然有效。在該案件進入審判階段時，百加得公司提出了對該業務的非請求性報價。2004年9月，受託人同意以1.75億美元將他們的股份出售給百加得。該交易的達成取決於他們在與德喬里亞的案件中獲勝。與此同時，該品牌變得炙手可熱，帕特龍的銷售和利潤飆升。

在克勞利遺產的受託人贏得初審判決和宣告1996年協議無效的上訴後，德喬里亞嘗試了另一種策略。與此同時，他對下級法院的裁決提出上訴，併為克勞利的半份利益提供了7.55億美元的“和解”方案。受託人欣然接受了這個更高的價格，辯稱他們有信託責任這樣做。但百加得迅速在安圭拉獲得了禁令，以阻止這筆交易。“受託人在2004年達成了一筆非常好的交易，”百加得的律師在法庭上説。“現在他們想要……接受一個更好的報價。”

作者：克里斯托弗·帕爾梅里