幾乎趴在手掌和膝蓋上 - 彭博社

作者 克里夫·愛德華茲

在競爭激烈的智能手機市場中，你的表現只取決於你最後一次的創新。對於幾乎發明了這一類別的Palm（PALM），這無疑是個壞消息。資金雄厚的競爭對手，如黑莓製造商研究在動（RIMM），諾基亞（NOK），摩托羅拉（MOT），以及現在的蘋果（AAPL）不斷推出華麗的新產品，而Palm自2003年以來幾乎沒有對笨重的Treo進行任何更新。

如今，這家公司曾被視為該領域最具創新性的公司之一，常常被競爭對手輕視。最新的例子發生在9月5日，當時摩托羅拉公司代理首席財務官托馬斯·J·梅雷迪斯稱讚蘋果公司的觸摸屏iPhone是值得模仿的偉大創新。可惜Treo在五年前就讓用户體驗到了觸摸屏。同樣，鮮有人記得在2003年，Treo 600提供了與蘋果最近推出的產品相同的許多功能：內置相機、音樂和視頻播放器，以及從聯繫人列表中直接撥打電話和獲取電子郵件的能力。

如今，即使是最熱衷的Treo粉絲似乎也準備放棄。Palm公司在過去五年中使用相同的操作軟件，僅進行了小幅更新。它正在努力在今年推出一個重大新版本。與此同時，競爭對手們已經推出了更具多媒體友好的新軟件。難怪Palm在最近一個季度的淨收入暴跌43%，降至1540萬美元。

現在整個行業都在關注技術精明的消費者——Treo的核心受眾——分析師們越來越擔心Palm會在RIM和蘋果之間被擠壓得無路可退，後者剛剛將iPhone的價格削減了三分之一。Palm在AT&T Inc.（T ）的銷售一直不景氣。雖然AT&T商店試圖通過iPhone自助售貨機來激發熱情，但Treo卻被擠到了不太顯眼的區域。

Palm的問題可以追溯到1990年代末。1998年，創始人傑夫·霍金斯和唐娜·杜賓斯基與新東家3Com Corp.（COMS ）發生衝突後辭職。Palm後來從3Com分拆出來，新管理層將硬件和軟件開發分開。由於未能讓其他公司購買其軟件，該部門陷入困境。2005年，它被日本移動軟件製造商Access收購，該公司創建了一個連Palm都認為不夠好的操作系統。今年6月，私募股權公司Elevation Partners同意以3.25億美元收購Palm的25%。

在九月初，Palm遭遇了一次尷尬的挫折，決定停止Foleo的開發，Foleo是Treo的移動計算伴侶。Foleo在春季首次亮相時引起了轟動，但評論家對其有限的商業實用性感到困惑。Palm將承擔1000萬美元的費用。

Palm高管表示，新的設備即將推出，將擴大公司的影響力。Treo 500v於9月12日由沃達豐集團PLC（VOD ）在歐洲推出，使用Windows Mobile軟件，比早期的Treo更薄。在美國，Sprint Nextel Corp.（S ）計劃在今年晚些時候發佈Centro，這是一款薄型智能手機，售價應為iPhone 399美元的四分之一。但在推出更廣泛的新軟件和更現代的產品線之前，Palm似乎將繼續其長期下滑的趨勢。

愛德華茲是 商業週刊**的硅谷辦公室