大型石油公司在乙醇問題上的重大拖延 - 彭博社

作者 大衞·基利

對於某些行業來説，現在獲得35億美元的聯邦補貼，以及三年後翻倍的補貼，可能是一個強有力的激勵。但顯然，這對石油行業並沒有影響，因為該行業正看到原油價格飆升至創紀錄的高位。儘管石油公司因將少量乙醇與汽油混合而獲得數十億美元的收益，但它們似乎決心抵制E85的推廣，這是一種85%乙醇和15%汽油的燃料。國會設定了到2017年用替代燃料替代預計年汽油使用量的15%的目標。目前，E85的更廣泛可用性是實現這一目標的最可能途徑。

與此同時，該行業每混合一加侖乙醇與汽油並作為E10（10%乙醇和90%汽油）銷售，就能獲得51美分的聯邦補貼，但它卻在以公開和隱秘的手段對抗E85的混合。其努力包括資助研究，抨擊乙醇的推廣導致玉米價格上漲，從而影響某些食品的價格，以及不支持加油站的E85加油泵。這些策略激怒了越來越多的批評者，從通常的支持乙醇的消費者團體，到意想不到的：石油行業的老盟友，汽車行業。

那些批評該行業立場的人認為，這讓人想起了它試圖抹黑人類使用化石燃料導致全球變暖的理論。美國消費者聯盟的研究主任馬克·N·庫珀撰寫了一篇最近的論文，將這種情況描述為“石油巨頭對乙醇的戰爭”。他寫道，該行業“對乙醇生產的擴張反應激烈，表明它將生物燃料的增長視為對其在煉油和汽油營銷市場權力的獨立競爭威脅。”

該行業收取補貼，但並沒有為其遊説——國會創建這些補貼是為了鼓勵更大的乙醇市場。雖然石油代表表示他們並不反對乙醇，但他們坦率地表示不喜歡E85。美國石油協會（API）的阿爾·曼納託説：“我們認為[乙醇]是汽油的有效添加劑，但作為替代燃料並不奏效。我們認為市場並不需要E85。”

石油行業戰略的一個方面是反乙醇的信息宣傳活動。6月，API發佈了一項由研究公司Global Insight Inc.委託的研究。報告得出結論，消費者將在國會設定的2017年達到350億加侖生物燃料目標的過程中成為“輸家”，因為它預測，隨着玉米價格上漲以滿足乙醇需求，他們每年將多花120億美元以上用於食品。雖然這些結論並未得到普遍接受，但它們已被反乙醇團體如“平衡食品與燃料政策聯盟”所採納和推廣，該聯盟由主要的牛肉、乳製品和家禽遊説團體組成。Global Insight的發言人吉姆·多爾西表示，資金並未影響研究結果：“我們在這場爭鬥中沒有任何利益。”

學術界也發揮着作用。或許沒有人比加州大學伯克利分校的地球工程教授塔德·W·帕澤克對乙醇更為敵視。作為前殼牌石油工程師，帕澤克共同創立了加州大學石油聯盟，研究從地下提取石油的工程方法。其資助者包括BP（BP ）、雪佛龍美國（CVX ）、美孚美國（RDS ）和殼牌（RDS ）。帕澤克和康奈爾大學教授大衞·皮門特爾在2005年發表的一篇廣泛引用的論文得出結論，乙醇的生產需要比其提供的能量多29%的能量——這是對生物燃料最嚴厲的指控。能源部阿貢國家實驗室的車輛和燃料系統分析師邁克爾·王表示，該研究的幾個缺陷之一是使用了過時的數據，並且高估了玉米農場的能源使用34%。皮門特爾為該研究辯護。在最近的更新中，他和帕澤克將乙醇的能量赤字估計提高到43%。

加州大學戴維斯分校最近的一項研究得出了一個更為温和的結論，該校去年獲得了來自雪佛龍的2500萬美元資助，用於研究生物燃料。研究指出，生產乙醇所需的能量與其產生的能量大致相當，而更清潔的排放將被用於玉米種植的牧場和雨林的損失所抵消。加州大學戴維斯分校的研究主任比利·桑德斯表示，資助支持的研究中只有一小部分將涉及乙醇。主要的重點將是開發不含乙醇的生物燃料的替代工藝和原料。

基礎設施問題是石油公司抵制E85的主要原因。殼牌公司發言人安妮·布萊恩·皮布爾斯表示，這增加了“過多的複雜性和成本”，因為這需要單獨的泵、卡車和儲罐。任何含有超過10%乙醇的混合物可能會導致現有管道的腐蝕和其他問題。

這個不方便的真相是石油公司不急於安裝E85泵的原因之一。在美國加油站的179,000個泵中，只有大約1,000個泵提供E85。幾乎沒有一個是在石油公司擁有的加油站。如果一家獨立加油站在例如埃克森（XOM）或殼牌品牌下運營，想要一個E85泵，安裝一個單獨的泵的費用大約為200,000美元，前提是滿足所有燃油供應商的限制。埃克森美孚公司禁止品牌獨立站從除埃克森以外的任何人那裏購買燃料，儘管它允許少數幾個安裝E85泵進行測試營銷——作為單獨的機器，位於與埃克森或美孚標誌無關的單獨島嶼上。康菲石油（COP）也有類似的政策。但是，將現有的儲罐和泵轉換為E85是提供E85的最便宜的方法，超過50%的成本通常可以通過各種補貼來抵消。曼納託表示，公司希望防止沒有靈活燃料車輛的消費者（可以使用汽油或E85）加油E85。此外，他們“不希望他們的品牌與其他人的產品相關聯。”

與底特律的對峙

行業的立場激怒了汽車製造商，他們在路上有超過500萬輛靈活燃料車輛。通用汽車（GM ）、福特（F ）和克萊斯勒都承諾到2012年新車銷售的一半應該是靈活燃料，但他們在等待對E85加油泵的更大承諾。“大型石油公司是阻礙消費者和市場接受乙醇的首要障礙，”克萊斯勒能源規劃和政策高級經理洛倫·比爾德（Loren Beard）説，指的是安裝E85加油泵的鬥爭。

美國石油協會（API）表示，其試點項目表明，許多消費者在體驗到E85帶來的25%的燃油經濟性損失後只加油一次，之後就不再加油。一些靠近乙醇工廠的州，如印第安納州，E85的價格比汽油便宜多達33%；而在其他州，如紐約，E85的價格卻高於汽油。

隨着大型石油公司與其批評者之間的緊張關係加劇，乙醇生產將持續增長。這可能會迫使石油公司接受E85。到2012年，行業幾乎可以吸收預計生產的150億加侖E10。之後，如果沒有更多的E85加油泵，市場上將會有比司機能找到的更多的乙醇可供加油。

凱利是商業週刊底特律分社的高級記者