不要殺死晚間新聞真的 - 彭博社

有哪個媒體形式看起來比網絡的晚間新聞更古怪嗎？整個過程瀰漫着久遠的氣息。它的輝煌歲月彷彿用黑白畫面描繪：帽子脱下，領帶鬆開，爸爸一邊品着他的馬提尼，一邊聽着沃爾特·克朗凱特的低沉嗓音從菲爾科傳來。收視率在下降，我們被無休止地提醒。年長的觀眾不斷變得更老。喧囂的人們早已要求將新聞節目從痛苦中解脱出來。頂級媒體高管們則在進行徹底的重塑。

但是，留住布萊恩、查爾斯和凱蒂的理由遠遠超過將他們的新聞節目送往屠宰場的論點。這些理由與質量和公共服務的概念無關，拜託，我們別假裝晚間新聞除了經過精心提煉的廢話外，幾乎沒有更多的內容。但即使這種辯解依賴於電視行業的怪癖（即使我驚訝地打出這些字），這個長期被嘲笑的半小時節目仍然是有意義的。

新聞節目支持者幾乎總是提到的第一個辯護理由涉及公共服務，這通常會轉向網絡新聞操作是如此複雜，以至於你不能割掉其中一部分而不致使整個系統癱瘓。（這真讓人翻白眼。這讓我想起了微軟（MSFT ）在被質疑將該瀏覽器嵌入Windows時的互聯網瀏覽器辯護。）重要的是，新聞節目仍然是盈利的，根據現任和前任內部人士的説法，仍然每年帶來約1億美元的廣告收入。根據一位高級媒體買家的説法，新聞節目的每位觀眾的廣告成本仍在上升——儘管上升的速度比起黃金時段要慢——再次説明了經典的媒體悖論。廣播觀眾在減少。廣告商支付的費用卻沒有減少。

這些廣告收入並不是不可替代的。但考慮一下某些後勤問題。在大多數（但並非所有）市場中，網絡新聞在6:30播出，上個賽季的新聞節目吸引了2350萬觀眾。這個觀眾羣體想要一個晚間新聞節目，因此，無論哪個網絡首先取消晚間新聞，都會立即讓其他網絡獲得一個不錯的收視率提升。我們假設，非常保守地説，20%的晚間新聞觀眾會平均分配到其他新聞節目中。那麼，恭喜你：你為了在收視率上獲得優勢而取消了你的新聞節目，但你讓自己的工作變得更加困難。“雖然[網絡新聞]的收視率已經下降，但仍然高於許多同時段的聯合播出選項，”廣告公司Campbell Mithun的高級副總裁約翰·拉什説。

而新的節目範式不會在早晚間出現。關鍵點不是新聞節目吸引了老年觀眾。關鍵點是，年長的人是早晚間唯一在看電視的成年人。網絡在黃金時段打破新局面的記錄並不令人鼓舞，因為理論上更冒險的觀眾應該會更多。（CBS（CBS），自凱蒂·庫裏克接管以來，收視率大幅下滑，提供了一個關於在早晚間嘗試新事物的警示故事。）還要記住，當報紙取消漫畫時會引發憤怒。想象一下，取消整個新聞節目會帶來什麼。重要的政治人物會把你當作靶子，或者威脅立法反彈，因為這些政治人物足夠年長，能夠觀看廣播新聞。（有趣的事實：晚間新聞觀眾的平均年齡是60.6歲。到1月時，參議員的平均年齡是61.7歲。）

更大的舉動已經被考慮過。最近被問到他會如何處理晚間新聞時，前CBS總裁、現任Sirius首席執行官梅爾·卡爾馬津回憶起提出的這個挑戰：“我們來取消它吧。你知道，我的意思是，誰在乎呢？”他曾試圖收購CNN，但未能成功，並且還與該有線網絡進行了廣泛新聞合作的談判。這些談判進展順利，CNN與ABC之間的其他談判也是如此，但最終都因控制問題而破裂——也就是説：機構自尊心。（“據我所知，特德·特納拔出了一把劍，”當時負責CNN的沃爾特·艾薩克森聳聳肩説。）考慮到這些自尊心，我並不指望這樣的交易會很快發生。今天，就像選舉人團或我的Treo一樣，網絡的晚間新聞仍然是一個沒有邏輯的結構，今天沒有人會選擇從頭開始建立。但與它們不同的是，尚不清楚可想象的替代方案是否會更好。

作者：喬恩·法恩