布蘭森國際銀行 - 彭博社

大多數人看到的是動盪，而有些人看到的是機會。沒有人比理查德·布蘭森爵士更具機會主義精神，他是從航空公司到健身俱樂部，甚至即將推出的太空旅行公司，所有這些都在維珍集團品牌之下。因此，當流動性危機導致英國抵押貸款機構北巖銀行的股價暴跌時，布蘭森準備出手相救，並將這家銀行納入他不斷壯大的維珍公司名單中。

目前還沒有達成交易，但布蘭森計劃將北巖銀行的76個分支機構和2000億美元的資產併入一個名為維珍貨幣的現有業務。他已經組建了一支由保險公司美國國際集團和投資者威爾伯·羅斯等金融巨頭組成的團隊，他們將共同向該銀行注入高達20億美元的資金，以換取控股權。“北巖品牌已經破裂……它需要資金和流動性，而維珍及其合作伙伴可以提供這些，”維珍貨幣英國首席執行官傑恩-安·加迪亞説。不過，加迪亞承認，北巖的抵押貸款生成機器效率很高，該公司的貸款組合優於英國平均水平。

布蘭森的魔力能否復興北巖？到目前為止，維珍在金融領域遠非主要參與者，只有60億美元的資產和一個僅在線運營的業務。而且布蘭森在過去曾過於擴張，涉足軟飲料、化妝品、服裝等領域的嘗試相對不成功。但維珍貨幣正在增長。它的英國分支服務200萬客户，提供儲蓄賬户、貸款、信用卡和保險，並因其服務而獲得高分。近年來，它已進入澳大利亞和南非。羅斯説：“維珍貨幣是一個非常受尊敬的名字。”

維珍現在正在進入美國市場。5月份，維珍以5000萬美元收購了CircleLending的控股權，並於10月15日將其名稱更改為維珍錢財美國。該公司管理着2億美元的家庭和朋友之間的貸款，收取100到2000美元的費用以收集和確保還款。很快，維珍希望提供抵押貸款、共同基金和其他需要銀行執照合作伙伴的服務，並正在與美國銀行進行洽談。

不過，真正的行動可能在英國。如果維珍成功收購北巖銀行，它將需要繼續為其2000億美元的貸款組合提供資金，並償還北巖從英格蘭銀行獲得的260億美元救助。維珍表示，它可以通過吸引更多在線賬户來增強北巖的存款基礎，並利用其合作伙伴的深厚資金。分析師對此持懷疑態度。“維珍提交的提案未能解決北巖面臨的更緊迫的流動性問題，”凱夫、布魯耶特與伍茲的銀行分析師詹姆斯·哈特森表示。

一旦維珍將業務恢復正常，它打算迅速擴大產品供應。加迪亞計劃將北巖的重點從利潤較低的貸款轉移，並利用北巖的分支網絡推廣維珍信用卡、保險和共同基金。通過繼續在國際上擴展——加拿大可能是下一個——維珍錢財將能夠從一個市場引入聰明的想法到其他地方。“我們擅長的，”維珍管理公司的首席執行官戈登·麥考倫説，該公司負責監督集團的公司，“是設計簡單的產品並提供優質的服務。”

由凱瑞·卡佩爾撰寫，斯坦利·裏德在倫敦協助