布蘭森國際銀行 - 彭博社
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大多數人看到的是動盪,而有些人看到的是機會。沒有人比理查德·布蘭森爵士更具機會主義精神,他是從航空公司到健身俱樂部,甚至即將推出的太空旅行公司,所有這些都在維珍集團品牌之下。因此,當流動性危機導致英國抵押貸款機構北巖銀行的股價暴跌時,布蘭森準備出手相救,並將這家銀行納入他不斷壯大的維珍公司名單中。
目前還沒有達成交易,但布蘭森計劃將北巖銀行的76個分支機構和2000億美元的資產併入一個名為維珍貨幣的現有業務。他已經組建了一支由保險公司美國國際集團和投資者威爾伯·羅斯等金融巨頭組成的團隊,他們將共同向該銀行注入高達20億美元的資金,以換取控股權。“北巖品牌已經破裂……它需要資金和流動性,而維珍及其合作伙伴可以提供這些,”維珍貨幣英國首席執行官傑恩-安·加迪亞説。不過,加迪亞承認,北巖的抵押貸款生成機器效率很高,該公司的貸款組合優於英國平均水平。
布蘭森的魔力能否復興北巖?到目前為止,維珍在金融領域遠非主要參與者,只有60億美元的資產和一個僅在線運營的業務。而且布蘭森在過去曾過於擴張,涉足軟飲料、化妝品、服裝等領域的嘗試相對不成功。但維珍貨幣正在增長。它的英國分支服務200萬客户,提供儲蓄賬户、貸款、信用卡和保險,並因其服務而獲得高分。近年來,它已進入澳大利亞和南非。羅斯説:“維珍貨幣是一個非常受尊敬的名字。”
維珍現在正在進入美國市場。5月份,維珍以5000萬美元收購了CircleLending的控股權,並於10月15日將其名稱更改為維珍錢財美國。該公司管理着2億美元的家庭和朋友之間的貸款,收取100到2000美元的費用以收集和確保還款。很快,維珍希望提供抵押貸款、共同基金和其他需要銀行執照合作伙伴的服務,並正在與美國銀行進行洽談。
不過,真正的行動可能在英國。如果維珍成功收購北巖銀行,它將需要繼續為其2000億美元的貸款組合提供資金,並償還北巖從英格蘭銀行獲得的260億美元救助。維珍表示,它可以通過吸引更多在線賬户來增強北巖的存款基礎,並利用其合作伙伴的深厚資金。分析師對此持懷疑態度。“維珍提交的提案未能解決北巖面臨的更緊迫的流動性問題,”凱夫、布魯耶特與伍茲的銀行分析師詹姆斯·哈特森表示。
一旦維珍將業務恢復正常,它打算迅速擴大產品供應。加迪亞計劃將北巖的重點從利潤較低的貸款轉移,並利用北巖的分支網絡推廣維珍信用卡、保險和共同基金。通過繼續在國際上擴展——加拿大可能是下一個——維珍錢財將能夠從一個市場引入聰明的想法到其他地方。“我們擅長的,”維珍管理公司的首席執行官戈登·麥考倫説,該公司負責監督集團的公司,“是設計簡單的產品並提供優質的服務。”
由凱瑞·卡佩爾撰寫,斯坦利·裏德在倫敦協助