Palm的逐漸消逝的生命線 - 彭博社

Palm Centro 能否為陷入困境的智能手機創新者帶來救贖？還是在競爭日益激烈的市場中註定要失敗的努力？Palm（PALM）設計 Centro 是為了吸引比其傳統 Treo 客户更年輕且經濟條件較差的買家，而這款新手機可能會成功為 Palm 爭取一些時間。但這可能不足以扭轉公司的衰退命運。

Centro 本質上是 Treo 755p 的縮小版，配備了緊湊的鍵盤、稍小的屏幕，以及約減少 13% 通話時間的電池。在這些妥協中，唯一讓我擔憂的是鍵盤，它似乎是為霍比特人設計的。

問題不在於按鍵的大小，而在於它們之間的距離，以及它們以直行排列而不是更自然的“微笑”配置，這種配置已成為標準。似乎為了認識到這個問題，Palm 安排了“郵件”按鈕來調用一個文本消息程序——這是為非常簡短的交流設計的——而不是像 Treo 上那樣的完整電子郵件。

Centro 的最大賣點是其價格：在折扣後低至 100 美元，需簽訂兩年的語音和數據合同。755p 在折扣後售價為 250 美元。

有一個很大的缺點，Centro 與其 Treo 兄弟姐妹們共享。Palm OS 軟件在其時代是革命性的，但多年來已通過技術等同於橡皮筋和口香糖的方式進行了升級。這個程序實際上早於智能手機，現在已經五年沒有進行重大 overhaul。簡單來説，它已經無法勝任這個工作。

一個主要問題是軟件一次只能做一件事。這有助於解釋為什麼在內置Wi-Fi和GPS導航成為智能手機標準功能的同時，Palm的產品卻沒有提供這兩者。網頁瀏覽器幾乎無法使用，每個在線Palm論壇都充滿了抱怨，用户的Treos經常崩潰或鎖定。

Palm陷入如此困境的悲慘故事對於這篇專欄來説太複雜了。但是，該公司通過將稀缺資源投入到開發一種名為Foleo的類似筆記本電腦的Treo“伴侶”中，使自己的問題變得更加嚴重。該項目在九月份被終止，就在預期發佈的幾周前。部分原因是，Palm現在表示，基於穩固和現代的Linux操作系統的新版本軟件要到明年年底才能推出。

這有什麼重要性？因為儘管存在缺陷，Palm仍然提供了最簡單和最直觀的用户界面，以及任何智能手機中PDA和電話功能之間最佳的整合。這包括蘋果的（AAPL）iPhone，雖然它有一個出色的網頁瀏覽器，但缺乏簡單的方式來查找聯繫人。Palm OS手機的消失將是一個真正的損失。然而，最終，如果其基礎平台不可靠，出色的用户界面對消費者沒有任何好處。

競爭對手並沒有受到類似的限制。研究在動（RIMM）快速推出優秀的新款BlackBerry（BW—10月22日）。微軟（MSFT）大大改善了Windows Mobile的可用性，至少有一個甚至兩個新版本將在Palm完成其Linux工作之前發佈。當然，iPhone在399美元的新價格下也是一個更大的威脅。

這意味着Palm的選擇正在消失。該公司還生產運行Windows Mobile的Treos，但與來自更靈活競爭對手如三星，尤其是台灣創新手機制造商HTC（如新的AT&T（ATT）Tilt）的手機相比，它們顯得笨重。

自1996年原始Pilot以來，我一直攜帶某種Palm設備，我會對這個圖標的消亡感到非常難過。但Centro可能不足以阻止這一點。

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作者：Stephen H. Wildstrom