馬貝爾，網絡的新守門人 - 彭博社

由 彼得·伯羅斯

大約一個月前，谷歌（GOOG）在其YouTube視頻網站上推出了一項過濾版權侵犯技術，幾乎沒有引起波瀾。畢竟，YouTube一直受到大型媒體公司的持續抨擊，因為它託管了未經授權的片段。但現在，AT&T（T）在其整個寬帶網絡上採用類似技術的舉動引發了批評者的不滿。

這家電話公司正在與NBC環球和華特迪士尼（DIS）進行談判，計劃將由小型公司Vobile Inc.製作的“內容識別”系統嵌入AT&T的互聯網傳輸設備中。該技術將用於防止這些公司的節目和電影的非法傳播。

批評者擔心，賦予電話運營商在互聯網廣泛部分中擔任守門人的角色——一些專家表示，美國網絡流量的一半可能會經過AT&T的網絡——該系統將威脅用户的隱私、言論自由和公平訪問。到目前為止，關於過濾視頻和其他媒體內容的討論主要集中在讓個別網站，如YouTube，使用該技術上。

行業消息人士表示，AT&T和迪士尼已向Vobile投資超過500萬美元，NBC環球預計也會跟進。AT&T確認了其投資，但發言人克勞迪婭·瓊斯表示，該公司“尚未選擇或支持任何特定技術”用於反盜版工作。她沒有確認與迪士尼或NBC環球的談判，後者由通用電氣（GE）擁有。在10月19日的採訪中，首席執行官蘭德爾·L·史蒂芬森表示，AT&T一直在關注一些具有前景技術的初創公司，並與電影製片廠和其他內容生產商進行談話。“我們在這個領域做了很多工作，”史蒂芬森説。“如果你看看推動我們網絡上大量流量的因素，其中很多是非法內容。”

大型好萊塢製片廠和電視網絡將歡迎這樣的系統。它可以創建一種無盜版區，讓他們對使用其電影和節目獲得報酬感到放心。媒體高管們認為，這樣的保障將使他們能夠以更低的價格在線提供更多最佳內容。消費者將擁有一種無病毒、合法獲取片段的方式。下載時間可能會更快，因為未經授權的文件會佔用更少的網絡資源。

在一個視頻——從30秒的家庭電影到1億美元的長篇電影——可以通過幾次鼠標點擊在網絡上迅速傳播的時代，內容創作者要求確保他們的作品不會被盜用。谷歌在10月推出了其過濾系統，以自動偵測YouTube上的盜版片段，這一舉措是在其遭遇維亞康姆（VIA）提起的10億美元訴訟七個月後。就在那之後幾天，包括迪士尼、微軟（MSFT）、新聞集團（NWS）和NBC在內的媒體和互聯網公司聯盟發佈了關於網站應如何打擊盜版的指導方針。

`嚴重，嚴重的事情’

AT&T在6月表示將與好萊塢和音樂產業合作開發過濾技術，以防止版權侵犯，但許多行業人士認為任何真正的進展都還很遙遠。關於更具體計劃的消息引發了隱私倡導者的強烈擔憂，他們已經對美國最大的電話公司在幫助布什政府竊聽公民電話以獲取恐怖主義信息方面的角色表示強烈不滿。“他們最好非常小心，”電子前沿基金會（EFF）的高級律師李·田警告説。“這是一件嚴重、嚴重的事情，基本上是在侵犯所有訂閲者的隱私。”

然後就有了關於言論自由的問題。例如，當一位電影評論家或政治活動家在工作中使用受版權保護的片段時，會發生什麼？“沒有任何過濾器足夠聰明，能夠判斷一個人是否在進行授權、合法或合理使用”該片段，倡導組織公共知識的主席吉吉·B·索恩説。她還質疑該系統的有效性，指出視頻盜版者表現出驚人的機智。AT&T的做法可能會導致專業盜版者加密他們的文件。製片廠高管堅持表示，他們只對大規模盜版者感興趣，並承認他們正處於一場貓鼠遊戲中。“我們沒有人抱有這些技術會100%防黑的幻想，”一位高管説。

AT&T的瓊斯和其他接近公司的人士表示，關於該倡議如何運作的細節尚未確定。雖然瓊斯不願對任何部署的潛在時間發表評論，但其他消息來源表示，它將在2008年晚些時候投入商業使用。消息人士稱，斯蒂芬森、迪士尼首席執行官羅伯特·A·艾格和NBC環球總裁兼首席執行官傑夫·扎克都參與了討論。

總體想法是NBC環球和迪士尼同意讓AT&T維護他們一些電影、節目和其他內容的數據庫。Vobile的技術有兩個功能：它從每個數字文件中提取一串比特——它稱之為“視頻DNA”——作為每部電影的數字ID。通過AT&T網絡流傳的數據將經過Vobile服務器的機架，這些服務器將尋找匹配。在最近由美國電影協會舉行的此類系統測試中，Vobile在識別盜版內容方面的表現優於十多種其他系統。

AT&T 自春季早期以來一直在測試 Vobile 的技術。但除了將其調試以在一個龐大、經過嚴格監控的網絡中運行的繁瑣工作外，AT&T 還在制定如何向消費者展示該程序的計劃。一個可能性是最初專注於將該技術作為過濾非法內容（如兒童色情）的方式。“這可能會讓 [該技術] 看起來更無辜，”Forrester Research（FORR）分析師 James McQuivey 説。

但顯然，過濾系統也可能通過使 AT&T 與眾多電話公司、有線電視提供商和互聯網服務提供商區分開來，從而提升 AT&T 的業務，這些公司都在努力與媒體公司達成交易。它還可以通過消除根據某些標準佔整體網絡流量一半的盜版文件，釋放出數十億美元的資本投資，併為付費內容騰出空間。

如果 AT&T 能説服消費者通過所謂的選擇加入協議讓其監控他們觀看的內容，它可以收集到更詳細的關於他們喜好和厭惡的信息。然後，AT&T 及其內容合作伙伴可以與渴望這些數據的廣告商達成豐厚的交易。

AT&T 和 NBC 環球也可以為那些尋找盜版電視節目的用户提供選擇，Relevant C Business Group 的顧問兼普通合夥人 Ed Lewis 説：以 5 美元下載，獲得一次性流媒體 2 美元，或在 NBC 網站上觀看支持廣告的版本 50 美分。

當然，現實可能大相徑庭。雖然 AT&T 通過達成獨家內容交易可能贏得消費者，但它也可能失去那些不希望 Ma Bell 像大哥一樣行事的用户，EFF 律師 Fred von Lohmann 説。他引用的研究顯示，五分之一的互聯網用户參與文件共享，並補充道：“當然，你會有很多不滿意的客户。”

巴羅斯是 商業週刊 的高級撰稿人，駐紮在硅谷