清末衰弱的現代啓示:勿用GDP和軍力來衡量國力

重評清末中國實力

提起19世紀後半期的中國，人們普遍認為那時的中國是個弱國，因為當時的滿清政府常吃敗仗，並與列強簽訂了一系列不平等條約。其實，這種判斷標準並不太精確。弱國不一定都打敗仗，而強國也不一定都打勝仗。當時中國的國力如何呢？美國著名學者保羅•肯尼迪在《大國的興衰》和英國著名經濟學家麥迪森在《世界經濟千年史》、《中國經濟的長遠未來》等著作中，把中國與當時世界的第一強國英國、崛起大國美國和日本進行了GDP和軍力的比較。

先來比較經濟實力。按四個國家GDP佔世界的比例，1870年，中國佔17.3%，而日本、英國、美國僅分別為2.3%、9.1%、0.9%。到了1900年，中國的比例為11.0%，落後於美國的15.8%，但依然領先於日本的2.6%和英國的9.0%。從佔世界製造業產量的相對份額來看，1860年中國與英國相當，分別佔19.7%、19.9%，遠高於美國（7.2%）和日本（2.6%），1880年，英國製造業將中國落在後面，但中美的差距卻並不明顯。直到1900年，中國（6.2%）才落後於美國（23.6%）、英國（18.5%），但依然高於日本（2.4%）。從GDP數據看，清末中國絕對是世界上的強國之一，雖然不能跟英國相比，但即使到了1900年，中國的經濟實力也依然高居日本之上，是世界至少是亞洲強國之一。

再從軍力上作對比。1890年，英國、美國、日本的兵員總數分別為42萬、3.9萬、8.4萬，而中國兵員則超過100萬。在海軍戰艦噸位上，中國（7.8萬噸）雖落後於英國（89萬噸）、美國（12萬噸），但領先於日本的4.4萬噸。可見，當時中國兵員規模世界數一數二。雖然中國軍隊的武器裝備不能與英國軍隊相比，但通過進口和自制，也擁有不少先進的武器，如英國的馬梯尼、法國的哈乞開司、德國的毛瑟槍和克魯伯炮等，超過日本的軍備。當時中國海軍在亞洲地位，也是數一數二。1886年8月，北洋海軍的兩艘巨型鐵甲艦訪問日本長崎，令日本人敬畏萬分，以至於加緊發展海軍。

由此可見，19世紀後半期的中國並不是我們通常意義上的弱國，最多隻是一個衰敗中的強國。這對今天的啓示在於，GDP、軍力等被視為一個國家強弱的主要衡量標準，並不準確。那些數據只能部分反映一個國家靜態的強弱狀態，不能説明這個國家強弱的發展趨勢。如果長期以GDP等標準看中國復興，只能看到國家強盛與否的靜止狀態，卻發現不了國家的發展趨勢，更找不到讓國家持續強大的奧秘。