“下一站:宇宙”日本研製太空電梯直接進太空

“電梯向上運行，下一站是——宇宙！”這樣的情節過去只能在科幻小説中看到，但在日本，科學家們已經開始着手將這一夢想變成現實：人類可以不用依靠火箭的助力，直接乘坐太空電梯進入宇宙。日本《朝日新聞》9月19日報道説，太空電梯的研究團隊已經在日本集結完畢，將在11月召開第一屆東京國際會議，招募海外研究員。 科學家們計劃在距離地球赤道地面36000千米的空中發射一顆靜止衞星，從衞星上垂下一條納米材質的電纜。利用這條電纜，再安裝升降電梯，製成電梯性質的宇宙船。

為了取得平衡，避免靜止衞星因電梯太重被拉回地面，在衞星的上面還要架設另外一條電纜。上半部分的電纜懸浮在太空中，以緩解太空電梯承受的地球引力。這樣，電纜的總長度將達到10萬公里，為地球和月球距離的四分之一。火箭發射升空時，需要使用大量燃料以脱離地球引力，太空電梯則不需要這些，加上旅程短，成本只是目前太空旅行所需費用的百分之一。預計整個工程建設費用將達到1兆日元（約合670億人民幣）。

在此之前，科學家面臨的主要問題是電纜的材質選擇。要承擔太空電梯的重量，需要比鋼鐵硬度高180倍的材質。研究小組負責人、日本太空電梯協會會長、IT公司社長大野修一説，經過研究，科學家們終於開發了一種叫做“碳納米管”的纖維，可達到所需強度的四分之一，這是已知的最接近標準強度的物質。（新芳）