何為伴飛衞星:神舟七號飛船的太空貼身護衞

伴飛衞星這個“小個頭”其實就是一種專門的航天器，其環繞空間站或其他空間飛行器運動。由於它的相對運動總是伴隨空間站或其他空間飛行器，故被稱為伴飛衞星。同時，根據繞飛目標的不同，伴飛衞星可以細化為不同的名字，如空間站伴飛衞星。

雖然是衞星家族裏的“小個子”，但伴飛衞星作用可不小，在通信、對地觀測、天文觀測、技術試驗、科學試驗領域都有其用武之地。從目前來看，伴飛衞星的主要作用是通過它實現對主航天器的觀測和照料，並輔助其完成任務。從世界範圍來看，空間站伴飛衞星的研究成為各國關注的焦點。

功用：長出一雙“慧”眼

利用伴飛衞星實現對大型空間航天器的近距離觀測，這是世界各國發展伴飛衞星時的最初構想。如美國曾經就有過在航天器上搭載、釋放一些小衞星的事情。1984年8月，美國第三架航天飛機發現者號在軌道上成功地發射3顆衞星。1985年10月，第四架航天飛機亞特蘭蒂斯號部署兩顆衞星後安全返回地面。雖然這些試驗尚未形成繞飛，但它重點檢驗了在軌釋放技術。之所以做這些探索，很大程度是因為“小個頭”具有大能耐。

在伴飛過程中會出現一個很有意思的現象：伴飛的小衞星，往往沿着近似同心圓的軌道對大衞星“緊追不捨”，忽前忽後，忽高忽低，嚴密“監視”大衞星的一舉一動。在“追”的過程中，小衞星已經將大衞星在各個不同時間的工作狀態“記錄在案”。

其中的奧秘在於“小個頭”具有一雙“慧眼”：可以觀察航天器的外觀形貌，判斷結構是否正常，能夠“發現”空間碎片。同時它善於“觀察”，可以實現對空間站周圍的信息、環境和介質的收集、探測和測量，並使得這種信息的收集、測量和診斷不受區域的限制，能長期重複地進行。

因此，通過對空間站的長期觀察和照料，“小個頭”可以保障繞飛航天器的安全運行，在空間站運行出現異常時，地面可以利用“小個頭”得到的信息，以便及時地採取措施。