美國宇航局將使用飛機發射首個太陽系邊界探測器

美國宇航局6日宣佈將於19日發射“星際邊界探測器”，它將飛赴遙遠的太陽系邊界。這將是人類發射的第一個專門探測太陽系與星際空間交界地帶的探測器。

美國宇航局的新聞公報介紹説，這個探測器將採取“空中發射”的方式發射。發射當天，探測器以及負責運載它的“飛馬”火箭，將被裝載在一架L-1011飛機的機翼之下。運載火箭將在太平洋馬紹爾羣島的誇賈林環礁上空被釋放，然後把探測器送到距地球約210公里的高度並將其置入飛行軌道。

在火箭與探測器分離後，一個額外的固態電機會再助探測器一臂之力，幫助它脱離近地飛行軌道，踏上遠赴太陽系邊界的征程。

在太陽系的邊界地帶，温度極高的太陽風與冰冷的星際空間物質激烈交互作用。“星際邊界探測器”項目首席科學家戴維·麥科馬斯説，太陽系的邊界地帶非常重要，它像一個防護罩一樣，保護太陽系內空間免受銀河系大量危險的宇宙射線侵襲。“星際邊界探測器”的使命為期兩年，它的任務是在太陽系邊界拍攝圖像進行測繪，幫助科學家瞭解太陽系和它所處的銀河系之間的相互作用。