錢永健：小時候曾自制手榴彈

錢永健喜歡穿粗斜紋棉布的衣服，喜歡騎自行車上班，這位中國“導彈之父”錢學森的堂侄是今年諾貝爾化學獎的熱門候選人。他發明的多色熒光蛋白標記技術被評價為 “為細胞生物學和神經生物學發展帶來一場革命。 ”他對於自己的成果卻這樣表示：“我只是將一本晦澀的小説變成了一部通俗的電影而已。 ”

錢永健是美國科學院院士，醫學院院士，現任美國加州大學聖迭戈分校化學及藥理學系教授。這位祖籍浙江，1952年出生在紐約的華裔，是中國導彈之父錢學森的堂侄。

事實上，錢永健出生於“科學家之家”，除了堂叔是著名的導彈專家外，錢永健的父親是機械工程師，舅舅是麻省理工大學的的工程系教授，哥哥錢永佑則是著名的神經生物學家，曾任斯坦福大學生理系主任。兄弟倆不僅分別獲得過美國大學生中競爭性最強的兩個獎學金：羅德斯獎和馬歇爾獎，而且還在上個世紀90年代，雙雙成為美國科學院院士。

因為家裏有一堆“工程師”，錢永健自稱為“分子工程師”，對於自己的職業，他説，“我似乎生來就要做這樣的工作，走這樣的道路。”

錢永健從小對化學很感興趣。小時侯他的身體不是很好，因為氣喘病只能經常待在家裏，當兩個哥哥在室外玩户外運動時，錢永健就在家裏的地下室擺弄瓶瓶罐罐，做化學實驗。父母還專門為他買了一套化學實驗用具。

不過，很快錢永健就對這一套安全的化學裝置感到了厭煩，“在學校的圖書館，我發現了一本老舊的化學課本，裏面有一些更有意思的化學實驗。”

於是，錢永健開始“玩”起更危險的化學實驗，甚至接觸火藥。一次，他和兩個哥哥還用火藥自制了一個手榴彈，不過手榴彈最後沒有爆炸成功，只是把家裏的乒乓球枱的一部分炸壞了，弄得滿屋子是煙。

出於對化學的熱愛，再加上天資聰穎，錢永健很小時就是眾人眼中的“天才少年”。16歲時，錢永健還獲得西屋科學天才獎，當時他研究的是如何將金屬融進硫氰酸。

這個“西屋科學天才獎”是全美最久遠，也是最負盛名的科學類比賽，獲獎者經常被看作是“小諾貝爾獲得者”。

希望為攻克癌症帶來幫助

得了“西屋科學天才獎”的錢永健，也獲得了西屋獎學金，並進入哈佛大學學習。不過，錢永健在大學並不是一個“乖學生”。他對於學校安排的化學課程並不非常滿意，覺得設置和內容頗為僵硬。

不過，錢永健在大學畢業時依然以最優異的成績畢業，獲得物理與化學學士學位，此後又獲得全美著名的馬歇爾獎學金，前往劍橋大學深造，獲得博士學位。

錢永健的最大貢獻是發明熒光染劑技術，用以追蹤觀察活體細胞內鈣離子信號的流動和變化，並在基因上改變令水母發光的分子，這一技術被稱為“為細胞生物學和神經生物學發展帶來一場革命。”而他對於自己的功績卻這樣表示：“我只是將一本晦澀的小説變成了一部通俗的電影而已。”錢永健説，“最基本的想法其實不是來自於我們，但是我們幫助很多人理解了這一點。”

對於自己的創造性想法，錢永健把它歸功於自己感性的一面。“我喜歡色彩。”錢永健相信，正是他藝術的感性與科學的直覺一起，才讓他在細胞生物及神經生物方面做出瞭如此革命性的貢獻。錢永健説，科學應該理想地滋養你個性深處，給你提供直覺的快樂，幫助你度過不可避免的情緒低落期。

對於錢永健來説，自己下一步目標，是自己的發明能應用於攻克癌症。目前，熒光共振能量轉移（FRET）的一個初步應用是，檢測蛋白酶的活動。錢永健希望將這一技術運用到觀察及發現癌細胞，為癌症治療帶來革命性幫助。