美國下一代火星車將於明年10月發射

新華網華盛頓１０月１０日電（記者張忠霞）美國宇航局１０日説，它仍計劃於２００９年１０月發射下一代大型火星車——“火星科學實驗室”探測器，不會因預算問題推遲這一項目的實施。

到目前為止，“火星科學實驗室”項目總投資已達１９億美元，早已大大超出預算，僅２００６年年中以來就增加了３億美元。

外界一直擔心，“火星科學實驗室”項目會因預算問題而進退兩難。美國宇航局高層官員１０日就此進行了磋商。

美國宇航局科學任務董事會副主席埃德·魏勒會後對媒體説，美國宇航局在這個項目上已投入巨資，因此即便預算大幅超支，也不可能輕易取消。魏勒説，他們要籌措更多資金，保證“火星科學實驗室”成為美國火星探測的“旗艦”項目，甚至不惜犧牲其他行星探測項目的預算。

宇航局官員還指出，無論如何都要力爭讓“火星科學實驗室”在明年１０月發射升空。據介紹，錯過了明年１０月，“火星科學實驗室”的下一個最佳發射時間要等到２０１１年。

按照目前的計劃，“火星科學實驗室”將在火星着陸，探測火星土壤和岩石，以查明火星過去或現在是否有適宜生命存在的環境。它將攜帶迄今規模最大和更先進的一套探測設備，從整體個頭上説，它比正在火星上探測的“勇氣”號和“機遇”號火星車大得多。

此外，“火星科學實驗室”在火星表面的連續行駛能力要比現有火星車更強，可最多持續行駛２０公里，並能輕鬆越過最高達７５釐米的障礙物。美國宇航局説，“火星科學實驗室”將是下一個１０年中美國火星探測項目的“開篇之作”。

目前，正在火星表面以及環火星軌道內運行的美國探測器有“勇氣”號和“機遇”號火星車、“鳳凰”號火星着陸探測器、“奧德賽”火星探測器和火星勘測軌道飛行器。