美國下一代火星車將於明年10月發射
新華網華盛頓10月10日電(記者張忠霞)美國宇航局10日説,它仍計劃於2009年10月發射下一代大型火星車——“火星科學實驗室”探測器,不會因預算問題推遲這一項目的實施。
到目前為止,“火星科學實驗室”項目總投資已達19億美元,早已大大超出預算,僅2006年年中以來就增加了3億美元。
外界一直擔心,“火星科學實驗室”項目會因預算問題而進退兩難。美國宇航局高層官員10日就此進行了磋商。
美國宇航局科學任務董事會副主席埃德·魏勒會後對媒體説,美國宇航局在這個項目上已投入巨資,因此即便預算大幅超支,也不可能輕易取消。魏勒説,他們要籌措更多資金,保證“火星科學實驗室”成為美國火星探測的“旗艦”項目,甚至不惜犧牲其他行星探測項目的預算。
宇航局官員還指出,無論如何都要力爭讓“火星科學實驗室”在明年10月發射升空。據介紹,錯過了明年10月,“火星科學實驗室”的下一個最佳發射時間要等到2011年。
按照目前的計劃,“火星科學實驗室”將在火星着陸,探測火星土壤和岩石,以查明火星過去或現在是否有適宜生命存在的環境。它將攜帶迄今規模最大和更先進的一套探測設備,從整體個頭上説,它比正在火星上探測的“勇氣”號和“機遇”號火星車大得多。
此外,“火星科學實驗室”在火星表面的連續行駛能力要比現有火星車更強,可最多持續行駛20公里,並能輕鬆越過最高達75釐米的障礙物。美國宇航局説,“火星科學實驗室”將是下一個10年中美國火星探測項目的“開篇之作”。
目前,正在火星表面以及環火星軌道內運行的美國探測器有“勇氣”號和“機遇”號火星車、“鳳凰”號火星着陸探測器、“奧德賽”火星探測器和火星勘測軌道飛行器。