英國當鋪都掛三個金球

手頭缺錢嗎？去當鋪想想辦法。”這句話在英國人的生活中，正變得越來越自然。

曾經“吃人不吐骨頭”

據説，英國是西方典當業的起源地之一。1361年，一位叫邁克爾的倫敦人建立了第一家公共當鋪，即多少有些官方色彩的典當機構。這已經是600多年前的事了。歷史上，英國典當業曾因為交易不公平而聲名狼藉。作家狄更斯在其名著裏，更是把當鋪描寫成“吃人不吐骨頭”的黑暗行當。為了改善形象，從20世紀80年代開始，英國人不斷變換經營方式。如今，“窮街陋巷裏的當鋪形象正在消失”，取而代之的是市中心附近裝修講究的店面，不少當鋪還發展了連鎖店。

在記者看來，英國當鋪的店名可謂五花八門，讀來十分有趣。一是以行業性質來命名，如“某理財店”、“某現金中心”；二是以人名做名稱，如“某兄弟有限公司”、“某父子有限公司”；三是以接收的典當物作店名，如“某珠寶店”、“某金(銀)店”、“某古董店”等等。記者剛到倫敦時，見到一家掛着這類牌子的店鋪，誤以為是正宗珠寶店，差點鬧出笑話。後來，記者找到一種簡單的識別辦法:凡是英國當鋪，都會在門前懸掛統一標識——三顆金球，向外探出，十分顯眼。據説這個標誌來源於意大利，曾是權傾一時的銀行家梅迪奇家族大衣袖口上的裝飾。

尋訪倫敦當鋪

今天的當鋪是怎樣一番光景呢？帶着這樣的好奇，記者踏上了尋訪倫敦當鋪的行程。

我首先來到滑鐵盧車站旁一個有些歷史的市場。在倫敦這樣的小市場常常意味着實惠的商品和混雜的人員。終於，“三顆金球”的標誌出現在眼前。這是家主要接受首飾商品的小店鋪，不同於一路上開門做生意的商店，當鋪大門緊閉。窗户上密密麻麻貼滿“換黃金為現金”、“每日最高借款額由500鎊升為600鎊”的廣告紙。我按了按門鈴，才引起裏面人的注意。這家當鋪內部像個袖珍儲蓄所，工作人員在一角的櫃枱裏對我微笑。説是櫃枱，不如説是一個用鋼化玻璃裹成的玻璃窗口，用“固若金湯”來形容挺合適。發現我“醉翁之意不在酒”，工作人員不願多談，我只好拿上幾份説明書出來了。

轉戰至新邦德街雲集名牌商店的街道上，記者再次找到“三顆金球”。藍色的招牌，一面磨砂玻璃牆，一扇透明玻璃門，乾淨明亮的店面。推門而入後發現竟還有一道玻璃門，工作人員告訴我，第一扇門關閉後，第二扇門才會打開。這個當鋪佈置得像個開放式辦公間，主要傢俱是張大辦公桌和幾張皮椅，看得出質地精良。

待我説明來意，西裝筆挺的經理熱情地招呼我坐下，順手將牆上液晶電視的聲音調輕。我問:“這裏一般來些什麼人呢？”經理回答説:“有些人是要用錢，來典當祖傳之物或者其他貴重物品；有些人則是因為一時興起，透支信用卡購買了東西，現在又後悔了；還有些顧客剛來英國沒多久，沒有信用紀錄，銀行不給貸款，從這裏借貸不會對信用紀錄造成影響。”經理介紹説，他們的典當合同有效期大多是6到7個月，每月平均7％的利息。不過如果典當物很值錢，可以考慮提供相當於物品實際價錢的借款，而利息只需3％到5％。貸款高，利息低，聽上去美好得有些不真實。對方看出了我的困惑，解釋道:“這是因為我們想多吸引價格昂貴的物品。除了珠寶、名牌表、古董外，我們還接受名牌車甚至房產。借貸額從500鎊到100萬鎊都行。如果顧客沒能力贖回物品，我們會公開拍賣，也可以私人轉讓或零售。”老闆邊説邊指向一旁設有貨架的櫃枱。”我心算一下，一件1萬鎊的物品，一個月就能賺將近500鎊的利息，果然是筆好買賣。

外國遊客也進當鋪

説到典當業的發展，當鋪經理有點得意地説:“現在的英國人已經把當鋪當作和銀行一樣的借貸場所，這個行業越來越受人尊敬了。”經理看了一眼我這個“老外”，又特意補充一句:“其實有很多國外旅行者也光顧這裏，籌措一些短期旅費。”聯想到新邦德街上扎堆的巴寶莉、路易威登、愛馬仕等名牌商店，記者明白了為什麼他們生意這麼好。

英國典當協會的一位朋友對記者説，事實上，英國完善的金融法制也保證了借貸雙方都沒有後顧之憂。另外，債務可以減少個人財產總額，是英國人合理避税的一種手段。現在，借貸在英國已經形成風氣。在過去幾年裏，典當業的借貸量已經從4億英鎊上升到5億英鎊，全國共有800家當鋪。看來，典當行這棵老樹已經在英國抽出了新芽。

責任編輯：董博