美公佈“信使”號第二次飛掠水星觀測結果

新華網華盛頓１０月２９日電（記者 張忠霞） 美國宇航局２９日公佈了“信使”號探測器第二次飛掠水星的觀測結果，水星上很多人類以前從未觀測到的表面得以露出真容，探測器這次也獲得了有關水星大氣層和磁場的新數據。

“信使”號於１０月６日第二次飛掠水星，並藉機靠水星的引力提速，以保證能在２０１１年進入繞水星飛行軌道。飛掠期間，“信使”號對水星表面此前未被觀測面積的約３０％進行了拍攝。

項目首席科學家肖恩·所羅門介紹説，“信使”號這次近距離觀測到的水星表面區域面積超過了南美洲的陸地總面積。加上今年年初“信使”號第一次飛掠水星以及３０多年前美國“水手１０”號探測器拍攝的水星數據，人類探測器對於水星的觀測覆蓋面積已達到這顆行星表面積的約９５％。

“信使”號在此次飛掠過程中共拍攝了１２００多幅水星表面照片。更重要的是，它的激光高度計還獲得了水星的地形測量數據。這使得科學家能夠首次把水星表面的高清晰度地貌圖片和高分辨率地形測繪數據聯繫起來，有望大大增進對於水星地表地質學的研究。

科學家綜合分析這些圖片後發現，與月球或者火星的表面不同，水星表面各處的地質年代更趨一致，且遍佈坑洞。在一些大型的撞擊盆地內部或盆地之間，還分佈着火山活動形成的大片平原。

“信使”號的分光計也對水星大氣層最外圈進行了觀測，並搜尋到鈉、鈣、鎂以及氫原子的蹤跡，其中鎂是首次發現。科學家初步分析認為，這些元素在水星大氣層中的空間分佈各不相同，能夠同時探測到多種元素的空間分佈，也為今後研究水星表面和大氣層之間的相互作用開啓了新的窗口。

另外，通過對比“信使”號兩次飛掠所得的水星磁氣圈觀測數據，科學家對水星的內部磁場有了新認識，而且還發現了水星磁氣圈的一些新特徵。磁氣圈包圍着整個水星，由水星內部的磁場控制。

項目科學家布賴恩·安德森説，“信使”號第一次飛掠以及“水手１０”號的觀測侷限在水星的東半球，這次飛掠使科學家第一次窺見了水星西半球的真面目，“由此，我們發現這顆行星的磁場高度對稱”。