NASA官員表示可能提前發射“戰神”探月火箭

據美聯社2008年10月29日報道，NASA官員表示，其新型月球探測火箭可能比目前預期的2015年早一年發射升空。此舉意味着最後一次航天飛機飛行與新一代飛船發射間隔由5年縮短為4年。

多位國會議員包括兩位總統候選人正困於美國不得不依賴俄羅斯飛船飛往國際空間站的問題。

NASA正在研究提前發射新“戰神”火箭的方法，以備下屆總統之需。此外，NASA一直在研究使新火箭更加安全的方法和控制震動的解決方案，以避免火箭在發射時傷及乘員，防止火箭飄向發射塔。新火箭最終將把美國宇航員送往月球，但初步飛行目標是空間站。

將發射任務提前一年多十分困難，但NASA重返月球計劃（星座計劃）主管則表示，將全力以赴為2014年9月發射做準備。

“戰神”火箭的概念從一開始就備受爭議。事實上，一些工程師一直致力於研究備選火箭的設計。如果NASA決定重新設計火箭，這將意味着所有進度將被推後3年。

NASA“戰神”火箭頂部裝有“阿波羅”樣式的太空艙，即“獵户座”乘員探索飛行器，能夠搭乘宇航員飛往太空，預計2020年飛往月球。 NASA希望於2009年7月進行無人“戰神”火箭飛行試驗，但有可能由於航天飛機修復哈勃太空望遠鏡任務而推遲。（中國航天工程諮詢中心 陳菲 許紅英）