北洋水師:光花錢養不出一支強兵
1861年,咸豐皇帝去世後,獨生子載淳繼位,慈安與慈禧太后垂簾聽政,中國歷史進入了同治皇帝時期。在這以後的近20年間,中國社會沒有發生大一些的戰爭,清政府認為,這是中興的吉兆,把其叫做“同治中興”。從上到下,都希望利用這一大好時機,恢復從鴉片戰爭以後幾乎喪失殆盡的底氣和榮氣,為大清帝國的統治積蓄力量。王公大臣們天天盼着,千萬不要打仗呀!
可是,越是不希望看到的事情,偏偏越是要發生。1885年中法戰爭爆發。8月23日,中國北洋艦隊在福建海面的馬江,與海軍世界排名第二的法國海軍船隊進行作戰,在短短的40分鐘內,南洋艦隊就被擊沉。這件事極大的刺激了清政府,原來建設一隻海軍的想法再次被提出,而且,這次是全國上下,朝廷各派別意見是出奇的一致。
主持這項工作的就是大名鼎鼎的北洋通商大臣李鴻章。
李鴻章辦事能力很強。在短短的3年內,就把海軍建立起來,而且成為世界海軍強國,居世界第七位,亞洲第一位。1888年頒佈的《北洋海軍章程》是中國第一個海軍條令,規定得很具體。有些規定到今天還有用。比如,海軍艦艇官兵不得到岸上住宿,只能在艦艇上居住。這些章程在世界上也是先進的。
北洋海軍成立的時候,李鴻章還比較擔心兵源,怕沒有人願意當海軍。為什麼呢?
因為,中國還處於傳統的農耕社會時期,種地是中國人最本分的事情。即便是當兵,也要當在陸地上作戰的陸軍,站在地面上,心裏踏實。李鴻章説:“慮左帥在甘,諸將不願西行之情見於北洋。”
擔心出現當年像左宗棠率軍到西北時,官兵怕苦而不願意西行的情況在北洋海軍發生。