晚清第一重臣李鴻章：一生秋風

戊戌變法失敗，李鴻章暗中保護一些維新人士，有人告他是維新派，慈禧因此問他：有人説你是康黨。李鴻章回答：臣無可逃，實是康黨。

關於李鴻章，流傳下來的野史不少，隨便在網絡上發一個評説李鴻章的話題，很快就能引來一堆或捧李或罵李的口水貼。人們對於這個一直是百年裏“第一賣國賊”形象的人物，聚訟紛紜，卻難有定論。雷頤先生的這部新書《李鴻章與晚清四十年》，以李氏一生的重要奏摺和信函為突破口，從“為官”、“外交”和“洋務”三個方面考察了李鴻章一生的為人和功過。

和晚清很多漢族大員一樣，李鴻章的發跡，走的也是從書生到帶兵官的路子，有些不同的是，李鴻章從曾國藩的幕僚身份退下來，開始當上江蘇巡撫時，已是不折不扣的中年(40歲)，完全屬於大器晚成型。李鴻章在給曾國藩做幕僚時，就以其識見和刀筆吏的功夫而深得曾氏的賞識，曾氏讚許其“所擬奏諮函批，皆有大過人處，將來建樹非凡，或竟青出於藍，亦未可知”。該書對李氏奏摺中這種刀筆功夫，作了一些有趣的發揮，怎麼反駁上級，如何敷衍皇上，揣摩聖意，打太極拳等等。李鴻章作為晚清第一重臣，其真正的本事當然並不在於雕蟲小技的奏摺文字上，大臣所以成為大臣，既有時運，更堪玩味的則是其人身懷的種種看家本領。

1898年戊戌政變，慈禧太后重訓朝政，光緒被囚，康、梁逃往海外，朝廷大批清查維新人士。在這樣的嚴峻時刻，李鴻章卻暗中保護一些維新人士，並和康、梁暗通款曲。有人告他是維新派，慈禧因此問他：有人説你是康黨。李鴻章回答：臣實是康黨，廢立之事，臣不與聞；六部誠可廢，若舊法能富強，中國之強久矣，何待今日？主張變法者即指為康黨，臣無可逃，實是康黨。慈禧聽後默然。在這裏，慈禧太后最關心的是自己的權力，是支持自己當家還是支持光緒當家，其他事，諸如是不是支持維新主張變法，則在其次。作者對此有很精到的評點：這是“思想錯誤”與“組織錯誤”的區別。李鴻章作為洋務健將，改革口號喊了很多年，主張變法這一條是怎麼也賴不掉的，但既然當權的是太后，那隻要表明自己並沒有緊跟皇上就行了。這就是李作為老官僚的官場智慧。

這一幕“君臣”之間的對話，端的是驚濤暗湧、兇險非常。而李對康、梁的“保護”態度，和接下來抗旨不肯挖康、梁兩家祖墳的事情，又充分顯示了老官僚做事預留後路的生存智慧。

對於做官，曾國藩曾有批評：“少荃拼命做官”。但李鴻章雖然“拼命做官”，精於自保，他卻也並沒有在戊戌政變中落井下石，大造冤假錯案，以洗乾淨自己，反而有點挺身而出的味道，這就不能不令人心生敬意了。

李鴻章還有作為改革先鋒的一面。儘管後來的歷史書對於洋務派多有貶低之詞，但回到歷史現實去考慮，洋務派在工業、商業、軍事以及文化的近代化方面所作的努力和取得的成果，已屬不易。而無論是辦機器局、招商局，設電報、修鐵路，還是派留學生和陸軍海軍的近代化，這些大事件，都與李鴻章密切相關，都和李鴻章的支持和努力分不開。作為改革家的李鴻章曾經發過這樣一段議論：“我輩若不破羣議而為之，並世而生，後我而起者豈復有此識力？”這正是一個改革家應有的精神和風骨：我們現在若不能頂住壓力，把事情辦好，那後來的人恐怕都不一定想得起來要這樣做呢！

對於辦洋務，梁啓超也曾有批評“不敢破格”，但從李氏一生來看，李鴻章雖然不能破格，但到底也始終力所能及地在推進革新。

外交是評論李鴻章最難説清楚的一個部分。李氏一生，成也蕭何，敗也蕭何，懂外交是他能夠權傾一時的重要原因，但也是使他事業、聲名受累，百年都難翻身的一個大坎。但無論怎麼説，李雖有“國人皆欲殺”的時候，朝廷要談判時又離不了他，庚子事變後，李鴻章以夷制夷，分化八國聯盟，周旋於列強之間。

當然，對於李鴻章，作者雷頤也並不是有心一味要作拔高。該書也還透露出了其他一些信息：“巡撫也曾心狠手辣”，李在與太平天國作戰時，背信棄義殺過降，可能還曾下黑手暗殺過常勝軍的統領官美國人白齊文；在對慈禧親信吳棠一案的處理中，也曾顛倒是非裝糊塗。作者有一個很精彩的總結：既要做官，又要做事，但首先是自保，這才是李鴻章的立場。

梁啓超先生曾經説過：李鴻章的歷史，就是大清國四十年的歷史。我們讀李鴻章，其實也是在讀清朝這個老大帝國的衰落與悲涼晚景。