中國勞工起義引發日本民主改革

1872年7月9日，夏天的日本海風暴驟降，在颶風和暴雨之下，海面上的船隻都處於風雨飄搖之中，為避開風暴，這些船隻紛紛要求進入港口避難，其中一艘名叫“瑪麗亞·路絲”的秘魯貨船也獲准進入日本橫濱港避難。看起來這是一次極其平常的避風停泊，但幾天後，一次事件改變了這一切。

“瑪麗亞·路絲號事件”震驚世界

7月12日深夜，只見“瑪麗亞·路絲”號出現一陣騷動，伴隨着呼喊和打鬥聲，緊接着有人從船上跳入海中，隨後便是一陣槍聲。跳海的人幸運地游到了旁邊停泊的一艘英國軍艦上。英國人赫然發現這竟然是一箇中國人。在翻譯的幫助下，這位倖存者向英國人講述了事情的原委。一切都要從秘魯的大鐵路建設説起。當時，秘魯政府獲得了英國資本的支持要修建一條大鐵路，鐵路要穿越海拔5000米的安第斯山脈，這裏不僅層巒疊嶂，而且施工地段空氣稀薄，紫外線極強，加上高海拔時而帶來的冰雨，在這一地區施工非常危險。當時，即便工錢很高，秘魯本國也沒有人願意冒這個險。秘魯政府只有去外國獲取勞力，他們將目光放到了中國。秘魯公司來到中國沿海後，為了能夠招到工人，在招聘廣告上欺騙中國人，説是要招他們去南洋做工。就這樣，“瑪麗亞·路絲”號在裝上中國勞工後，開始從中國沿海啓程，準備穿越太平洋，回到秘魯。

在回航的過程中，中國勞工得知他們的目的地不是南洋，而是遙遠的南美。這些人住在暗無天日的底艙，等待他們的要麼是生病之後被扔進海里餵魚，要麼是客死異鄉。由於當時的衞生條件所限，運送華工的貨船可以稱作“浮動地獄”。感到受騙的中國勞工們決定冒死暴動。那個夜晚的暴風雨給了他們良機，這些人趁着浪大風高，從底艙衝出，好歹有幾個人趁亂跳入海中，準備向岸上尋求幫助，於是便發生了起初的一幕。

日本政府伸出援手，勞工問題解決

英國軍艦將獲救勞工轉交日本方面，起初日本方面並不願意因為這件事引來不必要的外交糾紛，於是對這位華工安慰一番，又將他送回貨船。結果可想而知，自7月12日深夜事件發生後，英國軍艦就常常聽到秘魯貨船上的打罵聲和哀號聲。英國公使得悉情況後，向日本方面施壓，認為這一事件違揹人權，而且中日為邦交鄰國，日本若置身事外，於日本不利。同時美國公使也支持日本方面調查此事。看到英美的態度，日本方面行動積極起來，迅速派遣外務官員登船檢查，查看勞工情形，一面將這一事件向新聞界曝光，同時與中國聯繫。

在英、美、中等國的介入下，日本政府主持了對這一事件的審訊。先是由華工狀告秘魯貨船虐待華工。人證、物證俱在，虐待事實無可辯駁。看到這種情況，秘魯船主提起另一訴訟，那就是告華工違反合同，要求華工賠償經濟損失。結果在這一審訊中，船長提供的合同，其中寫明僱工全無人身自由，並且僱主可以自由買賣僱工。於是日本方面抓住這一條款，認為這實際上是奴隸買賣而不是所謂的勞動合同。讓日本方面沒有想到的是，秘魯貨船的代理律師不知從哪裏弄來一份日本本國的人身抵押借款合同，這是一份向妓院借款的合同，其中寫明如果逾期不能還款，那麼抵押在妓院的女人就任憑妓院處置。律師反駁説，日本自己都有這樣的問題，又有什麼資格説秘魯貨船進行奴隸貿易？這一指責雖然令日本方面尷尬，但畢竟與勞工案不同。

日本方面最後宣判，秘魯貨船虐待勞工事實清楚，與勞工所簽訂的合同無效。准許秘魯貨船離港返回，貨船上的華工則擇期移交中國方面。就此轟動一時的“瑪麗亞·路絲號事件”告一段落。