內幕：香港迴歸談判中方做“半年”讓步

《周南口述:遙想當年羽扇綸巾》一書將於最近出版，書中披露了香港迴歸談判時一些鮮為人知的故事，現摘編如下:

刪掉“the”打破談判僵局

中英雙方的談判一開始就陷入了有關議程問題的爭論。

中方提出了實質性談判的三項議程:主權的移交，1997年之後的安排和1997年以前的安排。但是英方不同意，只同意先討論1997年前後的安排問題，不同意在議程中出現“交還香港”或“主權移交”一類的字樣。這樣一來，議程還是僵在那裏。

英國駐華大使柯利達覺得這樣下去不行。我當時是主管西歐的部長助理，我記得大概是7月，他專門約我到他官邸共進午餐。喝咖啡的時候，他説:他非常着急，議程問題到現在還談不下來。我們是用中文寫的稿子，第三項議程就是“香港主權的移交”，英文是the transfer of sovereignty。柯利達跟我講，雙方還沒開始談判，如果用這種表達，就等於説英方已經承認了主權必須移交。因此，他建議把冠詞“the”改成“a”。我當時想，用“a”就很不確定了。我跟他説:是不是既不要“the”，也不要“a”。反正中文根本沒有冠詞的問題。柯利達跟助手商量了一下，就這樣定了。

這樣的細微差別，中文裏是沒有的，看上去好像是文字遊戲，實際上包含着中、英兩方的不同立場。