1978年，出口創匯是重任

1978年是中國改革開放的第一年。當年的中國外匯儲備只有1.67億美元，出口貿易額僅佔世界的0.76%。對於這個世界人口第一大國來説，發展對外貿易，換取外匯顯得尤為迫切。從1976年10月至1978年12月，兩年時間共舉辦了5屆廣交會。

在1978年廣州交易會上，主要成交的是紡織品、服裝、輕工業品、機械等。當時中國的出口產品主要是農產品、礦產品、石油、煤炭和紡織品。隨着外資企業的建立，出口市場的開拓，出口的品種也逐漸豐富起來。

而在改革開放之初，作為一個製造大國，在國際價值鏈上中國卻不得不面對一個品牌小國的尷尬地位。當時人們對商品的普遍是隻認產地，不認商標。一批原來的老品牌在經歷了供不應求的輝煌之後，開始走上了下坡路。如“凱歌”牌黑白電視機很快被後來的彩電取代，北京的牡丹電視機缺乏競爭力最終消失。

在出口的過程中，中國人也第一次培養起了品牌意識，如當時的青刀豆罐頭的工廠接受加拿大商人的建議，改名為“綠色巨人”牌，一次就成交了10萬箱。福建生產的燕牌鉛筆，長期銷路不佳，按港商的意見修改為“珍珠牌”後，立即打開了中東銷售市場。，像“永久”和“鳳凰”牌自行車、“英雄”牌鋼筆等輕工產品，由於在市場競爭中意識到品牌價值的重要性，因而在市場競爭的洗禮中巍然不倒。

此外，對外援建項目也是一種“中國製造”，它與中國的國家形象聯繫得更為緊密。中國對外援助最早是從1950年開始的。不管是當年的抗美援朝，還是在解放海南島之後援助胡志明領導下的越南，中國政府很早就開始了對外援助。