AT&T和Verizon Wireless押注於上網本 - 彭博社

AT&T移動首席德拉維加認為上網本是無線通信的“下一個大增長領域”Efe/Zuma Press對於該國兩大主導無線電話運營商AT&T（T）和Verizon Wireless來説，算術很清楚。美國的手機普及率接近90%的人口，而經濟衰退正在抑制對昂貴新手機和服務的熱情。因此，為了避免銷售增長放緩，這兩家移動巨頭正在進入一個新領域：個人電腦。

AT&T在今年早些時候開始在費城和亞特蘭大門店銷售被稱為上網本的簡化筆記本電腦。這些設備在零售價格在300到500美元之間，已經成為電腦製造商的熱門產品。現在，運營商希望銷售這些設備——就像AT&T銷售蘋果（AAPL）的iPhone一樣——通過折扣設備但通過兩年合同的昂貴數據計劃來彌補收入。從長遠來看，運營商的目標是擴展到一系列計算機、網絡攝像頭、遊戲機和其他此類產品。目標是尋找新的收入來源，並刺激對其新的第四代（4G）數據網絡的需求，預計將在明年開始推出。

上網本的想法似乎有前景。5月17日，Verizon Wireless開始以199美元的價格銷售惠普（HPQ）的上網本，附帶每月40美元的兩年數據合同。“我們正在很好地提升，”Verizon Wireless首席執行官洛威爾·麥克亞當説。兩天後，AT&T宣佈到夏季中旬將把自己的上網本實驗擴展到全國所有門店，提供戴爾（DELL）、宏碁或聯想（LNVGY）的產品。如果Sprint（S）和T-Mobile USA（DT）跟進，市場研究公司IDC估計，今年美國的上網本銷售可能超過210萬台，運營商佔22.5%。“我們認為我們真的處於無線通信的下一個大增長領域，”AT&T移動首席執行官拉爾夫·德拉維加最近表示。

定價仍在不斷完善中。在亞特蘭大，簽署兩年服務合同的AT&T用户可以以低至50美元的價格獲得一台Acer上網本，但他們必須每月支付40美元或60美元，以獲得200兆字節或5千兆字節的無線容量，用於從給朋友發消息到在Facebook上發佈照片的所有用途。

類似地，支付每月60美元數據計劃的Verizon客户可以以199美元的價格獲得一台HP上網本。“你不會在這個價格點找到太多筆記本電腦，”Verizon無線市場總監Michael Willsey説。

可能不會，但買家可能會注意到，當服務費用加起來時，成本在兩年內可能高達1,440美元，加上上網本的價格。而這可能還在客户已經為與其手機關聯的另一個數據計劃支付的每月30美元或更多的費用之上。考慮到一個合理的替代方案，技術精明的購物者可能會對此感到不滿——在某些服務計劃中，他們可以用一根電纜將電腦“連接”到他們的智能手機，並使用高速蜂窩連接。AT&T對此在用户的數據計劃之上收取每月15美元的費用。

“有限的可行性”

一些分析師表示，除非運營商吸引到數百萬新用户並提供更便宜的數據計劃，否則實現類似iPhone的收入的機會微乎其微。這正是歐洲的情況，那裏服務計劃的費用更低，並且有多種形式，包括預付的每月和每日計劃。正如目前的情況，美國的方法——依賴於對價格不太敏感的富裕客户——具有“有限的可行性，”CCS Insight分析師John Jackson説。

技術故障也可能破壞樂趣，但運營商表示他們已做好準備。PC製造商將為客户處理硬件問題，而服務提供商則處理診斷和網絡問題。“我們與他們的客户服務人員非常協調，”AT&T移動新興設備總裁格倫·盧裏（Glenn Lurie）説，他負責管理與蘋果的關係。“這對我們來説並不新鮮。”