民主黨人表示同意放棄公共選項 - 彭博社

參議院民主黨人初步同意放棄建立一個完全由政府運營的保險計劃，以期消除健康立法的最大障礙之一，一位熟悉談判的人士表示。

這位立法者表示， lawmakers 們支持建立一個以美國政府僱員保險系統為模型的計劃，該計劃將由私人公司在聯邦監管下為數百萬無保險的美國人提供保障。他們還希望擴大老年人聯邦醫療保險計劃的資格。

這項協議是由10位參議院民主黨人談判達成的，他們尋求政府運營計劃的替代方案。雖然大多數民主黨人支持所謂的公共選項，但這一想法遭到了參議院黨內成員和所有共和黨的反對。它需要60位參議員的支持才能進入最終法案。

參議院多數黨領袖哈里·裏德表示，民主黨在這一問題上達成了“廣泛協議”，但沒有提供具體細節。

裏德，這位來自內華達州的民主黨人，在昨晚的一份聲明中表示：“我們面臨了許多障礙，今晚我相信我們又克服了一個。”

裏德正在推動參議院在本月底之前通過醫療保健立法，為明年初的眾議院與參議院妥協鋪平道路。這項為期10年、價值8480億美元的參議院法案旨在覆蓋3100萬無保險的美國人，並抑制醫療費用。

“幾種”替代方案

關於政府運營保險計劃的爭議威脅到任何協議的達成，共和黨人和中間派民主黨人表示，這將對像位於康涅狄格州哈特福德的安泰保險（AET）等保險公司提供不公平的競爭。

裏德為了打破法案的僵局，鼓勵參議院民主黨人秘密會面，提出一個替代方案，以取代他最初設想的允許各州選擇退出的政府項目。

雖然裏德昨晚表示“共識”是支持公共選項，但他的發言人吉姆·曼利表示，參議員們提議由聯邦人事管理局來管理保險計劃，這可以被視為一種公共選項。

替代計劃

曼利表示，裏德向國會預算辦公室提交了幾項替代提案，該辦公室必須為立法提供成本估算。

其中一項是參議員們的計劃，允許聯邦機構監督保險公司。他説，另一項提案則要求只有在私人保險公司未能控制成本的情況下，才啓動公共選項。這個想法是由緬因州參議員奧林匹亞·斯諾擔任推動者，她是為數不多可能支持該法案的共和黨人之一。

白宮對參議員們所稱的“重大進展”表示讚賞。“我們很高興他們能夠共同努力，尋找增加選擇和競爭的共同基礎，”通訊主任丹·費弗在一份聲明中説。

昨晚達成的計劃將允許私人公司向美國各地的企業銷售保險。它將把醫療保險計劃的資格年齡從65歲降低到55歲。

漫長的道路

立法者們警告説，即使達成協議，仍然有很長的路要走。

首先，非黨派預算辦公室的分析可能會拖延裏德的時間表。其次，康涅狄格州的獨立參議員喬·利伯曼表示，他對基於聯邦僱員提供的覆蓋範圍的公共選項替代方案持懷疑態度。

“有一個危險，人們會試圖在法案中添加超出其合理承載能力的內容，”利伯曼説，引用了相關的成本。

參與談判的一位民主黨人，威斯康星州參議員拉斯·費因戈爾德警告説，他的支持並不保證。“我不支持將法案中的公共選項替換為純粹的私人方案，”費因戈爾德在一份聲明中説。

美國醫療保健現在聯盟的指導委員會，其成員包括全國有色人種協進會、聯合汽車工人和美國勞工聯合會-產業工會聯合會，昨天表示，公共選項必須成為新的保險交易的一部分。

“用非營利組織來替代公共選項是行不通的，”委員會説。“事實上，目前在私人保險中有一半的人註冊了非營利計劃，他們是問題的一部分。”

擴大醫療補助

與眾議院在11月7日通過的1萬億美元法案類似，參議院立法將要求美國人獲得健康保險或支付罰款。它將擴大醫療補助，建立新的在線購買保險的交易所，併為需要幫助購買保單的人提供補貼。

該協議是在昨晚投票後達成的，參議院拒絕在法案中添加更嚴格的墮胎資金限制。

立法者以54票對45票投票拒絕了內布拉斯加州民主黨人本·尼爾森的修正案，危及他對整體立法的支持。尼爾森表示，他的提案將保留對聯邦資金用於墮胎的禁令；反對者則認為這將使保險公司不願覆蓋該程序。

這次失利意味着裏德可能需要找到一個折衷方案，以獲得納爾遜對更廣泛措施的支持。

“這不是進行這場辯論的合適場所，”裏德在投票前説道。“我們必須繼續處理眼前更大的問題，”他説的是醫療保健計劃。