產品設計評審：Roku - 彭博社

當Roku的原始電視機頂盒去年到來時，它做了一件事，簡單而出色：讓Netflix Inc.的客户能夠在電視上即時觀看互聯網傳送的電影。

如今，Roku的設備不再在名稱中帶有“Netflix”，而是正在做越來越多的事情——仍然簡單，仍然出色。

該公司推出了兩個新型號：HD-XR，利用當前一代無線網絡的更快速度和更大範圍，以及低端的SD。隨着去年夏天增加了現場的美國職業棒球大聯盟比賽和今年秋天增加的內容來源，Roku開始擴大其可用的節目。

新硬件和內容共同為Roku在控制互聯網傳送娛樂如何進入客廳或起居室的大平面屏幕的競爭中贏得了一席之地。然而，隨着競爭日益激烈，尚無人接近宣告勝利。

12月7日，Boxee Inc.的聲明稱，其軟件讓用户能夠在Windows和Mac電腦上定位、播放和分享在線視頻，正在與台灣製造商D-Link Corp.合作開發電視設備。微軟公司和索尼公司已經通過其連接電視的Xbox 360和PlayStation 3遊戲機提供互聯網內容，而TiVo Inc.、Vudu Inc.和Syabas Technology Inc.的Popcorn Hour系列等其他公司也在爭奪市場份額。

蘋果的蠶食這甚至沒有考慮到越來越多的互聯網電視和藍光視頻光盤播放器。此外，當然還有蘋果公司，它繼續在市場的邊緣進行蠶食，推出了Apple TV。

在外觀上，Roku的黑色盒子與蘋果的設計理念截然不同。它的大小大約相當於四個CD盒的疊加，極其低調，幾乎是隱形的。對於一個以簡約為核心的設備來説，這正是其設計的初衷。

79美元的SD基礎型號的後面有標準清晰度視頻和音頻電纜的插孔，用於將盒子連接到電視，還有一個可能會用到或不使用的以太網端口，以及電源適配器的連接口。就這些。

我測試了兩個更高清晰度的型號：99美元的HD和129美元的HD-XR。它們提供了更廣泛的連接選項：S-Video、分量視頻、光纖音頻和HDMI。

更新的網絡這兩者之間的主要區別在於，XR利用了最新的Wi-Fi標準，稱為802.11n，此外還支持其他兩個型號所使用的較舊的“b”和“g”網絡。

設置非常簡單。你將盒子插入電視和電源插座；它會自動找到所有可用的無線網絡。你選擇你的網絡，並使用極其簡單的遙控器輸入網絡密碼。

開箱後，Roku提供了三種節目來源：Netflix，允許其DVD郵寄服務的客户無限制訪問約17,000部電影和電視節目的庫，這些節目可以通過互聯網即時觀看；亞馬遜公司的視頻點播服務，聲稱有超過50,000個可供租賃或購買並存儲在亞馬遜服務器上的標題；以及MLB.TV Premium服務，用户支付費用後可以觀看市場外的現場棒球比賽。

訪問內容與設置盒子的簡單性相比，第一次訪問內容可能會有點麻煩。在大多數情況下，如果您還沒有的話，您需要使用計算機為每個節目源設置單獨的帳户。

然後，Roku會在電視屏幕上生成激活碼，這些激活碼必須在服務的網站上輸入。我很羞愧地承認，在我想到使用智能手機的瀏覽器從那裏輸入所需的代碼之前，我在客廳和計算機之間上下跑了幾次樓梯。

一旦我設置好了，我正在通過互聯網即時觀看內容的事實變得完全無關緊要。視頻播放沒有卡頓或中斷。我可以暫停、倒帶或快進，通過電視屏幕上的方便縮略圖進行導航。畫質因我使用的連接線而異，但從未比觀看DVD或有線電視電影更差。

上個月推出的頻道商店，除了其他內容外，還提供訪問Facebook和雅虎公司的Flickr上的照片、來自blip.tv、Revision3和Mediafly的視頻，以及來自Pandora互聯網廣播服務的音樂。另一個頻道MobileTribe提供了一項服務，將您各種社交和分享網絡中的內容聚合到一個地方。

缺失的部分儘管如此，我發現自己希望Roku目前還沒有的一些東西——例如DVD類型的額外內容，以及訪問hulu.com的電視節目和YouTube。同時，我也在想，在一個畢竟設計得足夠簡單以供您的阿姨阿加莎使用的設備上，一些更前沿的頻道會有多吸引人。

隨着技術模糊了界限，通過互聯網、有線電視、衞星、無線傳輸或存儲在硬盤上的內容交付變得越來越不重要。重要的是，它能夠以最大的選擇和最小的麻煩進行交付。Roku在最小化麻煩方面已經做得相當不錯。

(Rich Jaroslovsky是彭博新聞的專欄作家。所表達的觀點僅代表他本人。)