世界首個坦克生產國將停產“陸戰之王”

“坦克將成為過去的記憶---英國在93年後停止坦克的生產”，英國《星期日郵報》5月3日用充滿懷念味道的標題描述英國的這一歷史性決定。由於英國政府未來將不再生產坦克，英國最大的武器生產商BAE系統公司宣佈關閉自己生產“挑戰者-2”主戰坦克的工廠，英國這個世界首個坦克研製國結束了對這種“陸戰之王”的生產。未來英軍將使用裝有德國火炮和瑞典底盤的輕型坦克。

據稱，本週包括裝備“挑戰者-2”主戰坦克的英軍部隊將從伊拉克撤出。考慮到阿富汗的地形，這隻裝甲部隊將不會被派往那裏執行任務，它可能成為最後一支英國重型坦克部隊。根據英國國防大臣約翰·赫頓不久前的表示，英國將重新考慮對新軍事技術和新裝備方面的投資。《星期日郵報》稱，儘管赫頓表示希望加強英軍特種力量的發展，但在他希望生產的武器清單上連中型坦克都沒有列入。正是考慮到英軍的未來發展，BAE系統公司決定關閉他們在紐卡斯爾的坦克生產廠。同時被關閉的還有位於什羅普郡的泰爾福德地區的裝甲生產廠。今後英軍將主要使用輕型坦克，這些坦克將由德國火炮和瑞典底盤組裝而成。

報道稱，英國這一決定將結束該國長達93年的坦克研製和生產歷程。1915年英國為改變一戰中步兵無力突破陣地對峙的局面，首先發明瞭坦克這種能穿越壕溝和鐵絲網等各種障礙的鋼鐵怪獸，並在1916年的索姆河戰役中將其投入戰場獲得成功。隨後各國紛紛研製自己的坦克型號，二戰中坦克的大規模應用還徹底改變戰場面貌和戰爭進程，坦克也因此被稱為“陸戰之王”。由於坦克將攻與防完美的結合在一起，並對核爆炸具備相當強的抵抗能力，冷戰期間北約和華約甚至生產了多達數以十萬計的主戰坦克。即使冷戰結束後，各國對坦克的熱情仍未減少。無論是海灣戰爭、伊拉克戰爭，還是以色列近年來與黎巴嫩真主黨和巴勒斯坦哈馬斯武裝爆發的衝突，裝甲厚實的坦克都在其中起到決定性作用，印度也宣稱要建歐亞最大的坦克集羣。

然而在這個過程中，英國坦克卻逐漸在衰落。這很大程度上源於英國對坦克的獨特要求。英國坦克歷來重視防護性能，世界第一種坦克複合裝甲就是英國設計的“喬巴姆”裝甲，裝備它的“挑戰者-1”主戰坦克也因此成為當時防護性能最好的坦克，在海灣戰爭中從未被擊毀過。然而這導致“挑戰者-1”坦克的重量過重，不適合在複雜地形的作戰。另外英國坦克的傳統是採用線膛炮，它發射的炮彈飛行中能通過高速旋轉獲得極好的精度，世界最遠的坦克命中記錄就是海灣戰爭中“挑戰者-1”在5600米外準確擊毀伊拉克T-72坦克。但這種火炮很難使用威力強大的尾翼穩定脱殼穿甲彈，在防護性能越來越好的現代坦克面前，英國坦克的穿甲威力已明顯不足。這些因素都導致了其他國家對裝備英國坦克缺乏興趣，而國力削弱讓英國政府也難以承擔這種費用昂貴的吞金怪獸，更無力承擔新一代坦克的研製費用。

《星期日郵報》稱，英國結束主戰坦克的生產是源於對未來戰爭形式的判斷。包括退役陸軍將軍帕特里克·梅爾賽爾在內的許多英國軍事專家贊同赫頓的做法，他們認為當前的衝突需要的是小型和輕型的裝甲武器。梅爾賽爾表示，重型坦克已經不適應與現代戰爭的要求。但與此同時，不同的聲音也出現了。曾指揮海灣戰爭的考丁雷將軍認為，這一決定將給英國帶來麻煩，“想想上世紀30年代的經濟危機吧，危機之後緊接着就發生了一場可怕的世界大戰。誰能保證這一幕不會重演呢？如果爆發這樣的戰爭我們肯定需要全套的武器裝備。”