美國新一代民航客機外形仿若隱形轟炸機

為提升航空運輸效率，同時讓旅行過程變得更安靜，多家美國公司正在聯合測試一種“貌似”隱形轟炸機造型的新一代民航客機。據稱，這種預計在2020年首飛的客機能比現役波音-777客機少消耗40%的燃油。2030年，新客機的燃油消耗將減少70%以上。

去年冬天，美國為波音公司、洛克希德馬丁公司和其它公司撥款1230萬美元研發上述代號為“N+3”的新客機。這種客機先進的混合機翼體外觀看上去像個巨大的三角，而不是傳統的“苗條身材”，並且已開始進行同比例模型高速風洞測試。三角混合翼讓機體表面阻力大幅減少，從而提升燃油效率。

這種新飛機一改傳統客機的設計方式，將發動機置入機身上部。此舉也相應提高可燃油效率並大幅度降低噪聲。目前，新客機在研發過程中面臨的最大的挑戰就是如何讓設計出更為高效流暢的發動機進氣系統。

由於這種新客機的機身極其寬大，因此其內部設計類似“圓形劇場”，但靠窗座位不多。為了彌補上述缺陷，普通座椅將採用乘坐舒適的“豪華寬敞”型號。在2023年，美國航空業將有4000架飛機退役。這些飛機上85%的材料將被回收再利用，其中包括輪胎、電池、碳化纖維和液壓機使用的各類液體等。

為應對可能再度發生的石油危機，美國蒙大拿州“可持續石油公司”開始種植特殊品種的薺藍(油菜)，並利用它提煉飛機燃油。這種作物能和普通小麥“共生”，因此不會破壞先有的農產品結構。美國大陸航空公司的“水藻燃油”飛行試驗也取得成功，目前的最大障礙是從水藻提取油料成本太高(25美元/升)。

研究人員發現，藻類富含脂肪，而且生長迅速，完全可能充當石油或煤炭的替代品。石油巨頭美孚公司表示，將斥資6億美元開發藻類能源提煉技術。由於藻類生長時能吸收大量二氧化碳，且能在骯髒水體中生長，因此頗受環保人士青睞。可是如果人們必須花5美元電費才能造出價值1美元的燃料，從藻類中提出油料只能是“看上去很美”的技術。

洛克希德馬丁公司預計在2015年研發出能在四小時內飛越大西洋的商用飛機。這種根據航天飛機改良的“火箭飛機”採取雙層設計，由液態氫和氧推進器提供能量，可重複使用25次。飛機首先由火箭從發射架送入外層空間，然後火箭發動機脱離並降落到指定地點回收。重新填充燃料的準備工資要花費1到3天。

據悉，上述“火箭飛機”最高時速能超過2萬公里(與航天飛機差不多)。進入外層空間後，這種飛機開始滑翔進入至大氣層前往目的地。這樣，它就能使用更少燃料前進。不過，這種飛機投入民航客運面臨的最大難題是安全性和對成員身體條件的苛刻要求。並非所有的人都能適合這種“準太空之旅”。

如果上面提到的新型民航客機只能算是“遠期規劃”，那麼已經投產的高速列車、新型的雙層公交車和私人小飛機，都將成為近期西方人出行的新寵，以便推廣其“環保生活理念”。同歐洲相比，美國曾對高速鐵路較為“輕視”，現在加利福尼亞州就率先宣佈，即將興建縱觀南北的高速鐵路系統。