前駐南越美軍司令：越南戰爭如何改變了美國

正當美國政府準備從伊拉克撤軍、全力對付阿富汗塔利班武裝的時候，一本關於越南戰爭書引起了奧巴馬政府的重視。這本書就是路易斯·索雷（Lewis Sorley）所著的《更好的戰爭:未檢驗的勝利和最終的悲劇——美國在越南的最後歲月》（A Better War）。

這本書的主人公是1968年接任威斯特莫蘭擔任駐越美軍司令的艾勃拉姆斯。本書的書名來源於一段對話。在越南停火談判時，美國代表對越南代表説:“你們從未在戰場上打敗我們。”越南代表反唇相譏:“這很重要嗎？”作者採訪艾勃拉姆斯的孩子時説:“你父親本應該打一場更好的戰爭（指越戰本來不該敗）”，他的孩子回答説:“父親覺得越南人應該打一場更好的戰爭。”

越戰是美國人心頭的傷。從派軍事顧問，到派直升機協助剿滅越共，再到派出海軍陸戰隊進行地面保衞和作戰，人數從一萬人，擴大到最後的60萬。最終陣亡人數達5.8萬，美國一步一步陷入越南的泥潭。然而，這本書探討的是，美國人在越南的悲劇本來可以避免。

這與美軍指揮官威斯特莫蘭的思維方式是分不開的。威斯特莫蘭是位老式將軍，他認為戰場的勝利就是消滅敵人的有生力量，因此他一直致力於尋找北越主力決戰。如果不是政治因素讓他不能攻入北越，他的戰術也許能成功，但他又不能越過分界線，導致北越的軍隊實際可以在自己希望作戰的地方才跟美軍作戰。因此他提出了“搜索並殲滅”的戰術。但當時美國國內很多人反對他的做法，這些人認為保衞好南越比消滅北越軍隊更重要。因此應該着重訓練南越軍隊、建立村民自衞組織及使用更小規模的美軍巡邏用於保護村鎮。

在1968年艾勃拉姆斯接任後，美國在越南依然朝着勝利的方向前進。從1968年～1972年，南越的軍隊越來越有戰鬥力。到了1972年，北越傾全力發動了復活節攻勢，美軍當時已經從1968年的近60萬人減少到了3萬人，但是就是這麼點美軍加上南越軍隊，還是消滅了大約10萬名北越士兵，殲滅了30個師的北越軍隊，直接導致武元甲被撤職。

如果不是水門事件後美國國會拒絕為南越政府提供裝備和轟炸支持，越南南北雙方的均勢不會被打破。然而，由於美國在東南亞抵禦共產主義的格局已經建成，他們選擇了放棄南越。尼克松從越南撤軍的命令儘管簽發得異常艱難，但是最終卻使美國徹底擺脱了這個泥潭。美國人在撤退的最後一刻，搶救出20多萬南越人，也算盡到了一點責任。不過南越人還是有種被背叛的感覺。

越戰對美國的改變是巨大的。越戰的失敗使得美國得到了深刻的教訓，從而再也不打莫名其妙的戰爭。美國並沒有停止侵略和征服，但是目標更加清晰，戰略戰術更加合理。它也使得美國轉變了對世界的統治方式，從傳統的老牌帝國主義，轉變成了新型的霸權國家。它不再通過攻城略地統治世界，而是通過維持世界的穩定，改變對全世界的掠奪方式。即統治工具從軍事轉移到經濟、政治、文化、媒體等各方面。

越戰對美國文化的影響也是巨大的。民權運動、女權運動無不借助對越戰的抗議浪潮順風搭車，從而正步走上歷史舞台。文學、電影、音樂都受到越戰的影響，從而使全社會的創造力得到激發。從這個意義上講，越戰雖然算不上是一場更好的戰爭，但至少它對美國帶來的影響比其他戰爭都要好。