航空公司提供新奢華服務以重新吸引頭等艙乘客 - 彭博社

Mary Jane Credeur, Mary Schlangenstein

2010-03-03

達美航空公司和AMR公司的美國航空，全球兩大航空公司，正依靠可平躺座椅和塔希提蟹湯來幫助贏回他們最有利可圖的客户。

隨着全球頭等艙和商務艙旅行18個月的低迷局勢的緩解，達美航空的座椅可以180度放倒成牀，而美國航空的亞洲融合開胃菜則吸引了那些在全球經濟衰退時預算削減而減少的企業乘客。

填滿飛機機艙前部的優質座位對美國航空公司在2010年恢復盈利的努力至關重要，因為疲軟的需求迫使他們通過打折來吸引度假者。商務乘客備受珍視，因為他們通常支付最高的票價，並且更頻繁地乘坐飛機。

“如果你飛往日本或首爾，能夠把腿抬起來，真正地睡一覺，抵達時精神煥發、準備就緒，這對你來説意義重大，”《BAT》的編輯克里斯·麥金尼斯説，該刊物是一個位於舊金山的頻繁旅行者通訊和博客。“你會感覺到被很好地照顧。”

近年來，美國航空公司在與維珍大西洋航空等海外競爭對手的競爭中一直處於追趕狀態，後者更快地增加了包括可轉換為牀的座椅等設施。

經濟衰退縮小了全球航空公司頭等艙和商務艙乘客的羣體，國際航空運輸協會在2月16日表示，12月的優質預訂增長1.7%是自2008年5月以來全球行業的首次增長。

儘管這些乘客僅佔2009年海外總數的7.7%，但他們在這些航班上產生了26%的收入，國際航空運輸協會表示。例如，總部位於亞特蘭大的達美航空在紐約肯尼迪機場和倫敦希思羅機場之間的商務艙票價為4,998美元。下個月的折扣經濟艙座位為1,175美元。

國際高端機票銷售去年全球下降至680億美元，比2007年下降了20%。這導致達美航空、AMR、聯合航空母公司UAL Corp.、大陸航空公司和美國航空集團的虧損。

現在，投資者的樂觀情緒正在改善。彭博社的美國航空公司指數由12家航空公司組成，今年上漲了12%，而在2009年同期經濟萎縮時則暴跌了46%。達美航空在紐約證券交易所綜合交易中上漲了26美分，或2.1%，至12.66美元，而AMR上漲了26美分，或2.9%，至9.19美元。

“我們繼續看到商務旅行趨勢開始反彈的跡象，”位於紐約的Majestic Research LLC的分析師馬修·雅各布昨天在一份報告中告訴客户。

達美航空計劃在2013年前花費10億美元進行機隊升級，包括在90架國際航班飛機上安裝可平躺的座椅和絎縫羽絨被。達美航空和總部位於休斯頓的大陸航空都在設計新座椅時徵求乘客的意見。

“座椅舒適度是購買驅動因素和滿意度中最重要的因素之一，”達美航空的高級副總裁喬安·史密斯説。

餐食也很重要，達美航空計劃在包括奶酪和聖代的甜點選項中增加撻；大陸航空的商務艙菜單在12月經過紐約廚師詹姆斯·卡諾拉的幫助進行了改版；美國航空的亞洲菜餚於2月1日推出。

美國航班在東京和包括肯尼迪在內的四個美國機場之間提供頭等艙和商務艙乘客的選擇，包括蟹肉湯和姜味扇貝配龍蝦醬。這家總部位於德克薩斯州沃斯堡的航空公司還改善了其商務艙座椅和機上娛樂。

美國航空公司市場營銷執行副總裁丹·加頓在一次採訪中表示，目的是創造“我們可以提供給客户的最佳組合，以減少他們的麻煩並最大化他們的時間。”

在英國航空公司，首席執行官威利·沃爾什在2月10日表示，他正在考慮是否為其從倫敦城市機場服務肯尼迪的全商務艙航線增加更多美國目的地，因為這條運營五個月的航線“表現非常好”。

這將給包括達美航空在內的航空公司施加壓力，因為總部位於倫敦的英國航空公司已經是跨大西洋航班的第一大運營商，這是全球最大的商務旅行市場。

澳大利亞最大的航空公司澳大利亞航空上週通過計劃在一些城市取消頭等艙座位來表明其商務艙戰略。

澳大利亞航空對29架寬體飛機進行改造以擴大商務艙艙位是“一個商業決定，因為你可以通過將這些空間分配給商務艙而不是頭等艙來產生更多收入，”德克薩斯州朗德羅克的航空諮詢公司AeroEcon的總裁大衞·斯威倫加表示。

受影響的航線包括悉尼和約翰內斯堡之間的14小時航班，澳大利亞航空目前對頭等艙最貴的往返票價收取A$13,812（$12,370）。這幾乎是商務艙票價的兩倍。

“商務艙變得如此奢華，座椅可以平躺，還有無限的飲料和美味的食物，”佛羅里達州代託納比奇的艾姆布里-瑞德航空大學航空經濟學教授艾倫·本德爾説。“我怎麼能為頭等艙的奢華微幅提升再花一大筆錢呢？”

本德爾表示，頭等艙服務的行業標準仍由飛行最長洲際航班的亞洲航空公司設定，包括新加坡航空公司、國泰航空公司和日本航空公司。

“他們的大多數航線都是國際商務城市，這些地方擁有世界上最大的財富，因此自然會有更多人希望在飛行時享受最好的服務，”他説。

新加坡航空是首家運營雙層空客A380的航空公司，該飛機設有帶滑動門的私人套房和最寬敞的商務艙座椅。該航空公司每年還花費1100萬新元（800萬美元）為頭等艙乘客提供葡萄酒和香檳。

根據本德爾的説法，達美航空和大陸航空是多年前放棄三艙配置，轉而採用更豪華的商務艙座椅和經濟艙的美國航空公司之一。

在聯合航空公司（美國仍在某些航線上使用三艙配置的航空公司之一），由名廚查理·特羅特開發的菜單包括頭等艙的海鱸魚配三洋葱燉菜，而商務艙的選擇包括烤馬哈魚配甜酸蔬菜炒菜。

本德爾表示，美國航空公司的關鍵在於在國內航線的票價削減壓力與奢華服務之間取得平衡，這些壓力來自於西南航空、捷藍航空和航空運輸控股等折扣航空公司。

“做到兩者都很好是非常困難的，因此隨着時間的推移，我們看到美國航空公司更專注於擁有一個非常好的商務艙的中間地帶，”他説。