蘋果設備上的Skype視頻 - 彭博社

Skype科技公司，國際電話最大的提供商，為蘋果公司的無線設備推出了視頻通話，這一舉措可能會擴大移動視頻會議的吸引力。

Skype最新版本的應用程序允許iPhone、iPad和iPod Touch的用户通過3G或Wi-Fi連接進行視頻通話，今天該公司在一份聲明中表示。

該公司之前僅為諾基亞的N900智能手機提供免費的移動視頻通話應用。總部位於盧森堡的Skype正在尋求增加可能最終購買其高級服務的訂閲用户數量。新應用將與蘋果、Fringland有限公司和Tango提供的現有iPhone和iPod通話服務競爭。

“Skype具有顯著的規模，”無線顧問Chetan Sharma説，他是位於華盛頓伊薩誇的Chetan Sharma Consulting的創始人。“他們推出的任何東西都有機會產生重大影響。”

根據8月份的監管文件，Skype在6月份擁有5.6億全球移動和桌面軟件用户。該公司表示，在2010年上半年，視頻通話佔所有Skype到Skype通話分鐘的40%。

該應用可能有助於提升Skype的品牌，因為該公司正在為首次公開募股做準備。Skype在8月份提交了IPO申請，但尚未設定股票出售的日期。

“他們變得逐漸更有價值，”Sharma説。

“相同的質量”

Sharma表示，如果運營商不提高價格，在兩年內，可能有多達20%的無線用户會使用視頻通話。隨着越來越多的手機配備前置攝像頭，這一增長將成為可能，而前置攝像頭是運行該應用所需的功能。

蘋果、HTC公司、諾基亞和戴爾公司已經發布了配備前置攝像頭的移動設備。

互聯網連接設備正在迅速增加，從平板電腦到電視。Skype希望用户能夠無論使用何種平台都能訪問其完整的服務，尤其是隨着消費者越來越依賴個人手機進行商務，首席執行官託尼·貝茨表示。

“你應該有相同的體驗，”43歲的貝茨在一次採訪中説。“這不應該有所不同。我們應該在設備之間保持相同的質量和期望。”

蘋果尚未發佈其FaceTime的使用統計數據，這是一項針對iPhone 4和iPod touch的視頻通話服務，目前也在為Macintosh電腦進行測試。Fringland的Fring服務已經連接了1億個視頻通話，其中約40%是美國用户，Fring的市場副總裁傑克·萊萬特説。

“下一個增長曲線”

到目前為止，大多數移動視頻通話都是通過家庭和咖啡店的Wi-Fi連接進行的。一些運營商不提供3G網絡的視頻通話。隨着Skype等公司發佈在這些網絡上運行的應用程序，這種情況可能會改變。

視頻通話的日益普及可能會導致運營商向消費者收取更多的數據訪問費用。重度使用移動視頻通話的用户可能需要切換到更昂貴的數據計劃。根據沙爾馬的説法，一次平均的視頻通話消耗的帶寬是語音通話的五到十倍。

“我們正在為運營商提供下一個增長曲線，”Fring的萊萬特説。“那裏肯定還有更多的錢。”

運營商將需要額外的資金來擴展他們網絡的容量，因為這些網絡正因電影、YouTube視頻和其他視頻的流媒體播放而變得越來越緊張。

“視頻通話將進一步加大網絡的壓力，”Bridgewater Systems Corp.的市場營銷和產品管理高級副總裁David Sharpley説，該公司是一家網絡軟件供應商。“我們已經看到運營商的網絡出現擁堵，儘管視頻使用量並不大。”

在過去幾年中，AT&T公司在紐約和舊金山等城市地區增加了網絡容量，以應對關於掉線和連接緩慢的投訴。

上週，Skype自己的網絡崩潰，導致服務中斷超過24小時，因為公司的服務器過載。