美航天器傳回清晰彗星彗核照片 形狀似花生(圖)

點擊查看更多新聞圖片

環球時報特約記者李雪報道，據每日郵報11月5日報道，美國國家航空航天局（NASA）近日公佈了一組令人驚奇的照片，該組照片是由其一艘航天器拍攝傳回的，顯示了該航天器與一顆小彗星擦肩而過。

“深度撞擊”號航天器在與哈特雷2號彗星近距離接觸時，與“哈特雷2號”彗星最近點距離僅不足435英里，並在其與彗星“約會”時傳回了大量珍貴的照片。

在NASA位於加利福尼亞的噴氣推進實驗室所展示的照片顯示，“哈特雷2號”彗星的形狀像一顆花生，這是航天器第五次近距離拍攝到彗星的彗核。

這不是“深度撞擊”號第一次完成類似任務，2005年“深度撞擊”號向“坦普爾1號”彗星投射了一個銅質探測器揚起了一場絢爛異常的彗星殘骸雨，並且讓科學家們第一次有機會觀察到了彗星的內部結構。

由於彗星內含有大量太陽系形成時所遺留的冰，科學家們對彗星表現出了極大的興趣，對彗星的研究在很大程度上可以揭示45億年前地球和其它的太陽系行星如何形成的。美科學家稱彗星是45億年前太陽系形成時所遺留的冰狀固體，研究彗星的結構和組成能夠了解地球和其它行星的形成和演變過程。

“整個航天器的團隊以及科學家們為這一天努力了很久，”NASA加州噴氣推進實驗室EPOXI課題組（EPOXI課題是由馬里蘭大學牽頭的NASA課題，主要負責深度撞擊號探測器的拓展研究即DIXI以及太陽系外行星的研究即EPOCh）負責人Tim Larson説道，“能近距離看到‘哈特雷2號’彗星令我們非常開心。”

經過上次耗資高達3億3300萬的撞擊彗星後，NASA重新啓用“深度撞擊”號來接近另一顆彗星，原計劃“深度撞擊”號是於2008年與一顆叫做Boethin的彗星來一次親密接觸，但是卻沒有找到這顆彗星。科學家們普遍認為Boethin彗星已經分解得支離破碎了。

“深度撞擊”號此後轉向探測“哈特雷2號”彗星，大概3/4英里寬的“哈特雷2號”彗星是目前為止被近距離拍攝的最小彗星。“深度撞擊”號在跟蹤“哈特雷2號”彗星的幾個月時間內還觀測了周邊的恆星們以及圍繞恆星運行的行星們。

儘管“深度撞擊”號的旅程沒有好萊塢電影精彩，研究人員普遍認為它的發現具有重大的意義。

“彗星和它們的生命週期還有很多懸而未解的問題，”這個耗費了4200萬美元的課題的負責人Tim Larson説，“對於彗星我們的認識還太少太少，所以每次有機會近距離觀察彗星的時候，我們都會長很多見識。”

自從9月開始，“深度撞擊”號就開始像狗仔隊一樣追隨着“哈特雷2號”，它每五分鐘發回一張彗星的圖片並且持續地收集一切數據信息。這顆彗星在被跟蹤過程中一直在釋放大量氣體。

“哈特雷2號”彗星在10月20日時距地球不足1100萬英里——這是自從它1986年被發現之後距地球最近的一次。