人類首次獲得小行星物質 有助破太陽系形成之謎

中新社東京11月16日電 日本宇宙航空開發機構(JAXA)16日在此間宣佈，小行星探測器“隼鳥”號(MUSES-C)密封艙中發現的1500個微粒子已被確定為小行星“絲川”上的岩石。這是人類第一次獲得小行星物質，將有助於探明太陽系的起源及其形成過程。JAXA理事長立川敬二稱這一成果對人類“具有劃時代的意義”。

2003年5月9日發射升空的“隼鳥”號小行星探測器在外太空“流浪”七年後，於2010年6月13日成功返回地球。此後，日本科學家通過電子顯微鏡(SEM)對其搭載的密封艙A室中保存的約1500個微粒子進行了分析。據稱，這些大小不足10微米的微粒子，主要成分為橄欖石、輝石、斜長石、硫化鐵及其它微量礦物質。其所含成分中鐵的比例高於地球岩石的數倍，與“隼鳥”號觀測到的“絲川”表面岩石成分相一致。科學家由此斷定這些微粒子是來自“絲川”的砂石。

時事通訊社的報道稱，與同為小行星物質的隕石不同，“隼鳥”號蒐集到的砂石在密封艙的保護下沒有經過進入地球大氣層時摩擦、燃燒的過程，因此其更好地保持了小行星物質的原始狀況。JAXA主頁刊登的資料則指出，此前人類只從月球上採集過天體標本。由於月球發生過一系列演變，人類無法據其瞭解46億年前太陽系形成之初的物質情況。小行星則是較好地保留了行星誕生記錄的化石樣天體。因此“隼鳥”號此次成功地從小行星“絲川”採集並帶回岩石標本，對人類探明行星的物質構成、行星誕生時太陽系星雲內的樣子具有十分重大的意義。

JAXA透露，“隼鳥”號搭載的密封艙共有A、B兩室。目前B室仍處密封狀態。他們正在為進一步分析來自“絲川”的微小砂石進行準備。

據悉，“絲川”為一顆近地小行星，由美國麻省理工學院林肯研究所近地小行星研究小組於1998年9月發現，並於2003年8月正式以日本已故“火箭之父”絲川英夫的名字命名。(完)