英刊稱日本教訓警示世人 老齡化榨乾經濟活力

環球時報特約記者李雪報道  據英國《經濟學人》11月20報道 1979年哈佛學者傅高義（Ezra Vogel）寫了一本書，名為《日本第一：對美國的教訓》。他在書中描述到，日本經濟繁榮，社會凝聚力強，是全球最富活力的工業國家。30年後的今天，日本卻積攢了一些令人沮喪的教訓。在深陷經濟困境的西方國家，經濟學家們一直在研究日本自1990年資產價格泡沫破裂後以來所經歷的通脹緊縮數據。然而，通脹緊縮只不過是一個更嚴重問題的症狀之一：老齡化問題。這一問題正漸漸地榨乾日本的經濟活力。如果不採取重大舉措重振其日漸萎縮、老齡化的勞動力市場，日本的經濟將受到拖累。

當然，其他國家和地區也面臨人口老齡化問題。只不過，日本老齡化進程比世界上其他任何國家和地區都快。一些歐洲國家也面臨這一問題，但這些國家的公民還不願意去接受該現實，最近在法國和希臘爆發的示威遊行，都和提高退休年齡有關。而韓國、中國等一直在享有“人口紅利”——勞動力人口快速增長以及出生率不斷下降——這與日本在二十世紀六十年代到八十年代的經歷相似。由於兒童和老年人不多，這些國家和地區可以把儲蓄用於經濟發展。但隨着勞動力人口的下降，老齡化進程的加快，它們或許可以吸取日本應對這一社會問題的經驗教訓。截至目前，日本還在迴避人口老齡化問題。

人口結構失衡日漸加劇

很多日本人並不在意老齡化問題。一部分原因可能是因為老人們坐擁數額巨大的儲蓄，生活比較舒適。儘管在20年內，日本65歲以上人口已翻了一番，但日本的醫保體系仍然是發達國家中最廉價、最優質的體系之一。儘管日本的經濟規模已被中國取代，但它龐大的、頗具創新的工業設施為老年人的生活提供了便利。不管怎樣，在過去的20年裏，除了通貨緊縮、高額債務以及令人失望的經濟發展外，日本人還不得不擔心其他事情。

然而，日本並沒有意識到，其經濟的萎靡正在因人口結構的失衡而日漸加劇。如果日本不積極應對，那麼其經濟下滑趨勢將難以控制。這主要有以下三個原因。

經濟下滑趨勢將難控制

首先，問題的關鍵在於15到64歲的勞動年齡人口。1995年，日本達到這一工作年齡的人口為8700萬，預計到2050年，這一數字將下滑到5200萬，接近二戰末期的水平。除非這些勞動力的產出速度增加得足夠快，能抵消因勞動力人口下降所造成的影響，否則日本的GDP將會萎縮；有人預測，到本世紀中葉，日本的產出將落後於印尼。由於人均產出在持續增加，所以GDP本身並不是一個問題。問題是相比於其他發達國家，日本的生活水平已經開始下降了，日本感到自己更窮了。日益下降的產出可能還會削弱日本的自信心與地位。而且，日本政府債務佔GDP的比例是發達國家中最高的，如果債務持續增長並且經濟持續低迷，日本將難堪重負。