美33年前發射飛船飛行177億公里 接近太陽系邊緣(組圖)

兩艘“航海家”號飛船進入太陽系邊界示意圖

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環球網記者薛珊珊12月15日報道，據美國《華盛頓郵報》消息，美國宇航局於1977年發射的2艘“航海家”號（Voyager）宇宙飛船是目前仍在運作的宇宙飛船中距離地球最遠的。其中1號飛船在經過長達33年的長途跋涉，飛行超過110億英里(約合177億公里)之後，目前已經接近太陽系邊緣。12月13日，美國宇航局宣佈，該飛船將在未來四年內穿過太陽系邊界，首次進入恆星際空間。

報道稱，目前，“航海家”1號飛船在其所處位置進行的測量顯示，此處的太陽風粒子速度幾乎接近靜止。太陽風是太陽發出的強烈的高速帶電粒子流。宇航局的科學家們認為太陽風粒子速度的這種突然下降顯示這裏是一個邊界區域：太陽風粒子在此已經遭遇到了宇宙恆星際空間的更強大粒子流的阻擊。

“很顯然，太陽風被逼到了角落，”愛德華·斯通説。他是旅行者飛船項目的科學家，來自帕薩迪納加州理工大學。他表示，“‘航海家’1號正接近恆星際空間。”

據報道，“航海家”1號於1977年9月5日發射升空，其最初的設計目的是考察木星和土星。但之後一直保持良好的工作狀態，迄今已經在太空飛行近177億公里。

2004年，“航海家”1號飛船穿越了太陽系的終端激波區(termination shock)，這裏是太陽風由於接觸到星際介質而開始減速的區域，太陽風粒子的運行速度在此首次降至亞音速，並由於撞擊摩擦而導致升温。終端激波區外側的區域，也就是目前“航海家”1號飛船所處的位置，稱為太陽風鞘(heliosheath)。而太陽系的正式邊界被稱為“太陽風層頂”(heliopause)。