更好的貧困測量方法 - 彭博社

路透社/傑西卡·里納爾迪為了確定誰是貧困人口，聯邦政府進行了一些簡單的計算。它查看一個家庭在税前的收入、家庭成員的數量，並將該收入水平與食品成本進行比較。如果一個家庭的税前收入低於養活自己的食品成本的三倍，那麼該家庭就被正式認定為貧困。自1960年代以來，這些規則基本上沒有改變。越來越多的官員——甚至在聯邦層面——表示是時候進行改變了。

彭博社城市實驗室在九月的緊張氣氛中，墨西哥城經歷了大大小小的地震範德比爾特大學租賃掙扎中的紐約市神學院以擴展校園紐約市市長埃裏克·亞當斯在聯邦腐敗調查後被起訴新澤西交通局和美鐵列車在紐約市附近的出軌後延誤“這現在是一個50年的指標。它真的變成了一個完全的時代錯位，”紐約市經濟機會中心的貧困研究主任馬克·萊維坦説。經濟機會中心。

紐約市在改善政府對貧困水平的思考方式方面走在前列。2008年，它推出了一種新的貧困測量技術，考慮到城市的獨特成本和差異。每年20000美元的收入在阿拉巴馬州的鄉村能買到的東西遠比在曼哈頓能買到的多，城市官員正確地認為在這兩個地方使用相同的聯邦標準是一個糟糕的做法。新的測量方法考慮了住房價格、食品和衣物的成本差異，以及家庭所獲得的政府援助的數量，從食品券到第8節住房援助，再到所得税抵免。萊維坦表示，這種更強有力的測量方法使官員們對在城市中貧困的含義有了更廣泛的理解。

“我們正在以更高的貧困標準進行測量，因為紐約市的生活成本更高，”Levitan説。“我們對家庭滿足需求所需的內容有更全面的測量。”

新的測量實際上並沒有改變城市的官方貧困水平，也沒有改變適用於家庭的聯邦援助金額。Levitan表示，這只是一個工具——一個相當有價值的工具——幫助城市官員瞭解其人口的經濟構成。該信息基於美國人口普查局的 美國社區調查 收集的滾動調查數據。數據隨後被分解為55個不同的細分領域，從而允許更有針對性的努力來滿足公民的需求。

人口普查局將很快效仿。將在十月發佈的一份報告將探討如何使用這種“補充貧困測量來為聯邦和地方政策提供信息。”

“貧困是一個複雜的問題，值得采用不同的測量方式，”美國人口普查局貧困統計分支的負責人Trudi Renwick説。

這些變化實際上已經醖釀多年。國家科學院的一個小組在1995年發佈了一份 研究，探討貧困測量，呼籲進行許多與紐約市已經實施並且現在正在進行的相同的變化。

補充測量考慮了家庭面臨的各種開支，包括住房價格的地理差異、自付醫療費用以及支付和接收的兒童撫養費。正如紐約市利用其新的測量來指導政策決策一樣，這種測量旨在幫助評估政府服務及其在不同地方的有效性。

“這是一種工具，用來説明，‘看，我們調整了食品券計劃，它產生了這樣的效果，’”Renwick解釋道。

新的測量方法還區分了租房者、正在償還抵押貸款的人和完全擁有房屋的人。

通過結合這些標準，並考慮各種人口統計、地理和家庭變量，人口普查局希望改善政府對貧困含義的理解。

當報告在十月晚些時候發佈時，它將比較現有聯邦方法測量的貧困率和新補充測量記錄的貧困率。一份預覽報告於六月提供了這些數據的早期版本，並發現兩種測量方法之間的貧困率存在顯著差異，尤其是在不同的人口羣體中。

“這改變了貧困人口的構成，”Renwick説。“這不是單向的。”

根據官方貧困測量，2009年有21.2%的兒童生活在貧困中。根據使用補充測量的早期估計，這一數字降至17.9%。對於老年人，官方的8.9%貧困率躍升至15.6%，這主要是由於補充貧困測量中包括了自付醫療費用。Renwick警告説，這份報告中的確切數字並不像即將發佈的那樣準確，但當前測量與補充測量之間的差異非常接近。

Renwick表示，補充測量並不是為了取代官方貧困測量，而是為了提供另一種視角來審視這些問題。這基本上是紐約市所採用的相同方法。Levitan認為，他所在城市的新測量技術增強了城市對貧困問題的理解，但幾乎沒有創造出解決方案。

“這只是複雜湯的一部分，”Levitan説。

但是，他希望，通過更多的數據和對貧困如何影響公民的更好理解，紐約和全國其他地方可以開始更好地服務於那些最需要幫助的人。