於時語:美國的教育危機
美國新近最大的內政爭議,無過於威斯康星州共和黨籍州長和州議會共和黨多數,不顧民主黨議員集體長期出逃,而強行通過限制公務員工會權力的法案。這一立法引起了全國性的政治風浪,一個重要原因是美國私營企業工會力量不斷衰微,唯有公務員工會一枝獨秀,而各級政府僱員也因此成為中產階級的最後樂土。共和黨這次拿公務員工會開刀,會加快美國的中產階級下滑趨勢。
另一層重要關係,便是在聯邦政府以外,公務員工會的主要成分是教師工會。而在美國保守派心目中,勢力強大的教師工會不僅是民主黨的鐵桿基層,也是美國中小學教育危機的罪魁禍首。威斯康星州議會立法爭議,強化了朝野對美國教育危機和教育改革的關注。
毫無疑問,美國具有世界最先進的尖端科學研究和精英教育體制,諾貝爾獎幾十年來一直由美國學者主導,是最好的例證。雖然近年來美國大學的科技博士生半數以上來自海外,在可見的將來,美國在尖端科研和精英教育上的優勢不會動搖。
但是經濟發展和競爭的另一個重要因素,是整個勞動力的教育水平,這一關係在全球化大勢下更加顯著。在同樣高工資的社會環境下,德國的製造業仍然蒸蒸日上,主要因素便是德國公共教育體制的成功,培養出大量高素質的技術工人。
在大洋彼岸,美國的公共教育在國際對比和歷史比較之下都日漸落後。例如《紐約時報》最新報道:半個多世紀前有“猶太人哈佛”之稱、培養出眾多諾貝爾獎得主的紐約市立學院,如今擴展成“門户開放”的市立大學,招收的大一新生中竟然有77%根本不合格,先要“惡補”中學課程。
無怪奧巴馬政府教育部長鄧肯(Arne Duncan)新近在《外交事務》刊物上評論美國教育現狀,封面標題便是“教育差距”。美國傳媒前時熱炒上海中學生在國際測試中的傑出成績,以及新近的“虎媽”爭議,都反映了美國社會對這種日益增大的“教育差距”的焦慮。
對於美國公共教育僵化和低效,堅決反對內部競爭的教師工會確有很大的責任。紐約市教育總監克萊恩(Joel Klein)新近宣稱:“要開除一個不稱職的教師,比判處一個罪犯死刑還難”,形象地説明教師工會的強大頑固。威斯康星新法案對教師工會的限制打擊,因此引起保守派喝彩,認為可以因此推動舉步維艱的教育改革。
“養不教”的嚴重社會問題
但是中國傳統《三字經》有言:“養不教,父之過;教不嚴,師之惰。”美國的教育危機,不僅僅歸於“師之惰”的師資質量,更還有一個“養不教”的嚴重社會問題。
在威斯康星立法爭議後,《紐約時報》組織教育改革討論,馬上有專家指出這一師資之外的家庭環境和學生動力問題。美國的社會現實,是七成黑人和近半數拉美裔孩童來自單親家庭,他們代表了教育體系中缺乏智力環境和學習動力的主要“後進”羣體。低收入低文化的藍領白人家庭,常常也是“養不教,父之過”的代表。
《紐約時報》舉出近年引進多種教師競爭機制的南部各州,學生成績依然落後。而在教師工會十分強大的東北部,特別是文化薈萃的麻州,學生成績穩居美國前茅。這説明單單改革“教不嚴”,而無視“養不教”的社會家庭因素,仍然不能解決日益低下的教育質量問題。
美國的教育危機還有一個傳統文化因素,這便是自從殖民地時代起,美國就缺乏“師道尊嚴”,學校教師不受到社會的尊崇。這與中國千百年來的“天地君親師”、“一日為師,終身為父”的傳統形成鮮明的文化差別。《紐約時報》大牌專欄作家紀思道因此指出:在這樣的文化下,過去沒有其他社會機會的美國優秀知識女性紛紛從教,推動了美國的教育質量。但是在全面競爭的今天,社會地位和收入相對低下的教職,只能吸引最差一等大學畢業生從業,因而每況愈下。
按照《華盛頓郵報》報道,美國中小學教師的平均最高年薪只有6萬7000美元,還不到美國名牌大學畢業生的起薪。在資本主義社會競爭下,沒有重賞,何來勇夫?由此可知美國教師隊伍的平均素質。再加大鍋飯的教師工會,“教不嚴,師之惰”,良有以也。
從這一角度,美國有識之士紛紛看到:威斯康星州最新立法代表的打擊教師工會的保守浪潮,只會降低美國教師的經濟報酬和社會地位,從而進一步減少這一職業對社會精英的吸引力,造成公共教育質量的惡性循環。