於時語：美國的教育危機

美國新近最大的內政爭議，無過於威斯康星州共和黨籍州長和州議會共和黨多數，不顧民主黨議員集體長期出逃，而強行通過限制公務員工會權力的法案。這一立法引起了全國性的政治風浪，一個重要原因是美國私營企業工會力量不斷衰微，唯有公務員工會一枝獨秀，而各級政府僱員也因此成為中產階級的最後樂土。共和黨這次拿公務員工會開刀，會加快美國的中產階級下滑趨勢。

另一層重要關係，便是在聯邦政府以外，公務員工會的主要成分是教師工會。而在美國保守派心目中，勢力強大的教師工會不僅是民主黨的鐵桿基層，也是美國中小學教育危機的罪魁禍首。威斯康星州議會立法爭議，強化了朝野對美國教育危機和教育改革的關注。

毫無疑問，美國具有世界最先進的尖端科學研究和精英教育體制，諾貝爾獎幾十年來一直由美國學者主導，是最好的例證。雖然近年來美國大學的科技博士生半數以上來自海外，在可見的將來，美國在尖端科研和精英教育上的優勢不會動搖。

但是經濟發展和競爭的另一個重要因素，是整個勞動力的教育水平，這一關係在全球化大勢下更加顯著。在同樣高工資的社會環境下，德國的製造業仍然蒸蒸日上，主要因素便是德國公共教育體制的成功，培養出大量高素質的技術工人。

在大洋彼岸，美國的公共教育在國際對比和歷史比較之下都日漸落後。例如《紐約時報》最新報道：半個多世紀前有“猶太人哈佛”之稱、培養出眾多諾貝爾獎得主的紐約市立學院，如今擴展成“門户開放”的市立大學，招收的大一新生中竟然有77%根本不合格，先要“惡補”中學課程。

無怪奧巴馬政府教育部長鄧肯（Arne Duncan）新近在《外交事務》刊物上評論美國教育現狀，封面標題便是“教育差距”。美國傳媒前時熱炒上海中學生在國際測試中的傑出成績，以及新近的“虎媽”爭議，都反映了美國社會對這種日益增大的“教育差距”的焦慮。

對於美國公共教育僵化和低效，堅決反對內部競爭的教師工會確有很大的責任。紐約市教育總監克萊恩（Joel Klein）新近宣稱：“要開除一個不稱職的教師，比判處一個罪犯死刑還難”，形象地説明教師工會的強大頑固。威斯康星新法案對教師工會的限制打擊，因此引起保守派喝彩，認為可以因此推動舉步維艱的教育改革。

“養不教”的嚴重社會問題

但是中國傳統《三字經》有言：“養不教，父之過；教不嚴，師之惰。”美國的教育危機，不僅僅歸於“師之惰”的師資質量，更還有一個“養不教”的嚴重社會問題。

在威斯康星立法爭議後，《紐約時報》組織教育改革討論，馬上有專家指出這一師資之外的家庭環境和學生動力問題。美國的社會現實，是七成黑人和近半數拉美裔孩童來自單親家庭，他們代表了教育體系中缺乏智力環境和學習動力的主要“後進”羣體。低收入低文化的藍領白人家庭，常常也是“養不教，父之過”的代表。

《紐約時報》舉出近年引進多種教師競爭機制的南部各州，學生成績依然落後。而在教師工會十分強大的東北部，特別是文化薈萃的麻州，學生成績穩居美國前茅。這説明單單改革“教不嚴”，而無視“養不教”的社會家庭因素，仍然不能解決日益低下的教育質量問題。

美國的教育危機還有一個傳統文化因素，這便是自從殖民地時代起，美國就缺乏“師道尊嚴”，學校教師不受到社會的尊崇。這與中國千百年來的“天地君親師”、“一日為師，終身為父”的傳統形成鮮明的文化差別。《紐約時報》大牌專欄作家紀思道因此指出：在這樣的文化下，過去沒有其他社會機會的美國優秀知識女性紛紛從教，推動了美國的教育質量。但是在全面競爭的今天，社會地位和收入相對低下的教職，只能吸引最差一等大學畢業生從業，因而每況愈下。

按照《華盛頓郵報》報道，美國中小學教師的平均最高年薪只有6萬7000美元，還不到美國名牌大學畢業生的起薪。在資本主義社會競爭下，沒有重賞，何來勇夫？由此可知美國教師隊伍的平均素質。再加大鍋飯的教師工會，“教不嚴，師之惰”，良有以也。

從這一角度，美國有識之士紛紛看到：威斯康星州最新立法代表的打擊教師工會的保守浪潮，只會降低美國教師的經濟報酬和社會地位，從而進一步減少這一職業對社會精英的吸引力，造成公共教育質量的惡性循環。