中國經濟何時超越美國？

中國做好超越美國成為世界第一大經濟體的準備了嗎？國際貨幣基金組織（IMF）最近預測，用購買力平價（PPP）計算，中國經濟規模將在2016年超過美國。

但一份以加州大學戴維斯分校經濟學家芬斯特拉（RobertFeenstra）為共同作者之一的最新報告顯示，中國將在2014年就接過全球經濟領導者的大旗。更有甚者，彼得森國際經濟學研究所的薩布拉曼尼安（ArvindSubramanian）認為，用PPP計算，中國經濟在2010年實際上已經超過了美國。

PPP用一組適用於所有經濟體的國際價格來計算一國的收入。發展中國家的物價通常要低於發達國家。因此，若僅根據匯率來計算收入，發展中國家肯定會被低估。用PPP來計算收入可以避免這一問題。

但估算PPP收入也有自身的問題。其中之一是各國的消費籃子不同，發展中國家和發達國家之間的消費籃子更是大相徑庭。比如，在典型的發展中國家，食品通常要佔家庭支出的40%以上，而在大多數發達國家，這一比重不會超過20%。

PPP比較的目的是衡量一國的真實生活水平。從這個角度看，PPP可以被視為比較各國由各自消費籃子所組成的總商品。但這個總商品在不同的國家有着不同的成分。也就是説，PPP實際上是在拿蘋果和橘子作比較。

這一觀點聽起來有些學究，但對生活水平的跨國比較有着深遠影響。設想一下我們要比較兩個國家。其中一個是農業國，國民只消費食品；另一個是工業國，國民不但消費食品也購買衣物，在食品和衣物上的支出比重分別為20%和80%。

然後，我們假設工業國以市場匯率計算的名義人均收入比農業國高四倍。食品價格在兩國相同，而衣物價格在工業國要比食品高出五倍。

在這個例子中，工業國總商品的價格是農業國的4.2倍。通過進一步計算則可以發現，用PPP衡量，工業國國民比農業國要窮5%。

之所以出現這一荒謬結果，原因無非是PPP比較了兩組不同的消費束。但普通中國人的消費籃子與普通美國人大不相同，因此中美兩國的PPP比較會把人引入歧途。

PPP可以回答以下問題：中國人需要賺多少錢才能在他移民美國後維持與在中國時相同的生活水平？

但這個問題既不直觀，也沒有什麼現實意義。當我們在國際市場上比較購買力時，一個更為敏感的問題是：中國人憑藉他在中國賺到的錢可以在美國買到多少東西？要回答這個問題，就必須依賴名義收入。而對於名義收入而言，人民幣升值10%可以將中國人在美國的購買力提高10%，而此時他的PPP生活水平並不會發生改變。

但即便我們用名義量來衡量兩國經濟，中國也將在相對較短的時間內超越美國。假設中國和美國經濟真實增長率分別為8%和3%，中國通脹率為3.6%，美國為2%（過去十年的平均值），人民幣每年對美元升值3%（過去六年的平均值），那麼中國將在2021年成為世界第一大經濟體。當是時，兩國GDP將達到24萬億美元左右，相當於第三大經濟體（不管是日本還是德國）的三倍。

增長五年，然後再以6—7%增長五年，那麼從現在到2021年的平均增長率就是8%，達到了假設目標。

世界已然開始要求中國對全球經濟的健康承擔起更大的責任來。隨着中國經濟繼續增長並最終趕上美國GDP，這一要求會越來越強烈。從目前情況看，不論用什麼方法計算，留給中國的準備時間都不多了。