“德國模式”和西方福利社會的未來

整個西方世界面臨的共同問題，是二戰結束以來維持經濟穩定發展的福利社會模式，日漸陷入政府財政入不敷出、寅吃卯糧的困境。……在大西洋兩岸普遍的經濟和社會動盪之中，歐洲的德國卻變成一個異數，在經濟發展、政府財政和社會公平等方面都有不俗的表現，而成為西方世界豔羨的榜樣。

入夏以來，希臘債務危機再次爆發，威脅到歐元的繼續生存和歐洲大一統的前景。大西洋彼岸的美國，則在經濟復甦減慢、失業率重新攀高之外，天文數字的國債上限即將於8月2日到期，白宮與國會共和黨在談判中互不相讓，不僅聯邦政府可能關門，更會使得世界經濟市場陷入混亂。

整個西方世界面臨的共同問題，是二戰結束以來維持經濟穩定發展的福利社會模式，日漸陷入政府財政入不敷出、寅吃卯糧的困境。造成這一局面的一個重要原因，是在全球化的競爭之下，西方各國普遍出現所謂“中產階級擠壓”，高收入、高納税和高福利的中產階級職位不斷流失和減少，尤其是工業革命以來西方社會的強項──製造業。

這一趨勢如果繼續下去，首先會加劇社會的兩極分化，其次會進一步造成政府税收減少和開支增加的惡性循環。長此以往，平均生活水平下降之外，西方社會的穩定性和凝聚力都會受到重大威脅。7月1日，《華盛頓郵報》發表評論，以美國19世紀晚期的“鍍金時代”為例，警告兩極分化之下出現的社會動亂。

德、美兩國的對比

在大西洋兩岸普遍的經濟和社會動盪之中，歐洲的德國卻變成一個異數，在經濟發展、政府財政和社會公平等方面都有不俗的表現，而成為西方世界豔羨的榜樣。

首先是德國製造業推動的強勁經濟發展和出口順差，與其他大部分西方國家尤其美國形成鮮明的對比。其次是經濟持續增長之下相對健康的政府收支狀態，以及相對較低的失業率（6.1%）。

更重要的對比，在於西方世界普遍的中產階級擠壓，以及美國為代表的兩極分化。德國的中產階級至今處境良好，從1985年以來，消除通脹因素後平均時薪仍然上升了近三成（同時期美國實際平均時薪只上升了區區6%），社會財富的分配相當穩定，最富1%德國人佔全民收入的比率四十多年來基本未變，大致停留在11%。同時期美國最富1%階層佔全民收入的比率，卻從9%躍升到20%以上，反映了貧富差距的迅速增加。

在西方世界中，德國的所得税率幾乎最高，包括社會保險金在內的税率超過了50%，而美國不到30%。這樣的高税率，不僅沒有阻礙經濟增長，更保障了社會福利和公平，特別是教育機會的公平。

德國模式成功的一個關鍵因素，是整個勞動力的教育水平，儘管在高工資的社會環境中面對全球化的競爭，德國的製造業仍然蒸蒸日上，而且以中國為主要出口市場。這裏的秘密無他，正是德國公共教育體制的成功，在眾多的工程師之外，培養出大量高素質的技術工人。

在這一點上，德國與美國的反差特別強烈。我曾經提到美國新一代勞動力的平均教育程度低於嬰兒潮一代，是美國有史以來首次出現的教育退化現象。這使得風雨飄搖的美國製造業更加難以面對全球化的競爭，也是美國中產階級擠壓的主要動因。

德國的重文偃武與傳統文化因素

德國模式的另一特點是“重文偃武”。因為兩次世界大戰的慘痛教訓，德國人民具有強烈的和平主義，不僅軍費開支比率遠低於歐洲平均水平，今年7月1日，德國正式停止徵兵制，進一步減少軍隊人數和開支。

還必須注意到，在兩德統一後廿年來，德國花費了天文數字的財力物力，幫助發展原來落後的東德地區，這使得德國今天的經濟成就更加令人驚歎。

不能不看到，德國模式的成功有相當的傳統文化因素。但是在今天的全球化競爭中，連美國媒體近來也紛紛承認，西方世界如果要維持原有的領先地位和社會穩定發展，便難以避免效法德國模式的成功因素，特別是高質量的公共教育，以及保障社會公平和限制兩極分化。從這一角度，德國的歐洲近鄰看來具有相對於美國的優勢。

最後不妨提到，以“工作倫理”著稱的德國，其實也是現代西方福利制度的故鄉。

最早的國家養老金、失業救濟金、公共醫療制度等等，都是幫助統一德意志的“鐵血宰相”俾斯麥首先創立的。一百多年後，德國模式又成為維繫西方福利社會的榜樣，良有以也。