保羅-克魯格曼：總統先生 該絕地反擊了

如果不採取行動，大約一個月後美國聯邦政府債務就將觸及法定上限。如果債務上限不能提高，將帶來可怕的後果——最好的情況可能是經濟下滑，最壞的情況或許是重新陷入2008年-2009年式的金融危機深淵。

難以想象債務上限無法提高？可這並非不會發生！

很多評論人士仍然對提高債務上限抱以樂觀態度，在他們看來，政治家們會考慮到不採取行動造成的嚴重後果，從而做出正確選擇。但事實上他們忽略了兩個重要事實：一個是現代共和黨的極端主義，另一個是奧巴馬亟須設定最後的底線。

從傳統上説，債務上限一直被視為次要問題。在前總統喬治?W?布什的任期內，他曾將美國債務規模擴大了4萬億美元，國會就提高債務上限的投票不少於七次——但幾乎從沒有哪次像現在這般熱鬧。

因此，利用債務上限來勒索政治讓步，算得上美國政治中的新鮮事。看上去奧巴馬對此也十分意外。

去年12月，在奧巴馬同意延長布什時期的減税法案後——這一措施被包括我在內的很多人視為對共和黨勒索的讓步——曾有人問到，為什麼奧巴馬不在達成的協議中納入提高債務上限的內容，以佔得先機。而彼時總統似乎對此並不太在意，他斷言：“沒有人，無論是民主黨還是共和黨，願意看到美國政府的信心和信用崩潰。”

結果如何？我們現在已經看到了。

眼下，奧巴馬已經意識到了無法提高債務上限的風險，但事實上他僅僅是從金融信心的角度理解了這個問題。

信心問題並非不重要。如果債務上限無法提高，將有損現存債務的償付，令投資者認為美國不再是嚴肅的、負責任的國家，進而帶來嚴重的後果。更進一步，沒人知道美國債務違約將給全球金融系統帶來何種影響，因為在全球金融系統看來，美國政府債務是最終的安全港。

但信心也不是唯一重要的內容。無法提高債務上限還將迫使美國政府立即大幅削減開支，其削減規模很可能令現在正在執行財政緊縮政策的希臘都望塵莫及。不要相信削減支出會帶來好處一類的廢話：在經濟仍然深陷蕭條的情況下大幅削減開支，將毀掉成千上萬、甚至數百萬個工作崗位。

因此，無法提高債務上限帶來的後果將非常惡劣。更重要的是，如果奧巴馬希望延長總統任期，就必須準備好面對這些後果。

事實上，共和黨領導人並不關心債務水平，相反他們正在利用債務危機作為威脅，來設定自己的議事日程。之所以這樣做，是因為他們認為這樣做有效：奧巴馬曾經陷入過減税的“圈套”，他們希望總統再次陷入。因為公眾會把可能出現的經濟危機歸咎於總統的過失，所以共和黨會覺得自己佔了上風。事實上我非常懷疑共和黨領導人可能更願意看到美國經濟表現的差一點。

總而言之，在共和黨看來，他們已經摸準了奧巴馬的脈：奧巴馬可能會繼續留在白宮，但實際上他的總統任期已經結束。而現在，是總統先生證明他們的錯誤的時候了！是的，早該這麼做了。

（作者系諾貝爾經濟學獎得主、紐約時報專欄作家；楊博編譯）