英國BAE垂直起降隱形戰機目前只有木質模型

據“國際戰略研究所”網站刊文，對歐洲能在何種程度上維持主要戰機制造商的地位提出質疑；並通過分析歐洲國家當前和未來一段時間軍事航空工業的發展情況，論證了文章的觀點：無人機是歐洲航空工業的“救星”。

在目前歐洲各國國防支出減少的情況下，參加今年巴黎航展（6月20-26日）的主要軍事航空承包商為了維持在軍事航空領域的關鍵技術，都將目光轉向了無人機的研製。由於歐洲當前各型戰機的生產合同可能在未來10-15年內結束，英法兩國正在設計下一代戰機。但歐洲各國沒有新的有人駕駛戰機的研發計劃，新型無人機的設計就顯得特別重要。歐洲需要維持已經擁有的軍事航空工業基礎和關鍵工程技術，這不僅是為了確保未來優勢，也是為了維護和升級現役戰機的需要。

按照兩國簽署的《國防安全合作條約》，英法兩國正在共同研發中空長航時無人機。合作研發無人偵查機是拓展在無人戰鬥機合作方面邁出的具有重要意義的一步。英國正在研發一架被稱為“雷神”（Taranis）的無人戰鬥機技術驗證機；同時，法國也在主導多國合作的“神經元”（Neuron）歐洲無人機項目，該無人機最早在2005年的巴黎航展上露面。

維持作戰主權

目前，歐洲主要軍事空中平台製造商們正處於艱難的時刻，這可能決定它們是否能在未來二十年內維持空中作戰平台設計與生產主要製造商的地位。

未來10-20年內，由英國、德國、意大利和西班牙共同生產的“颱風”戰機、法國“陣風”戰機和瑞典“鷹獅”戰機的生產工作可能終止。例如，如果得不到更多的訂單，“颱風”戰機可能到2015年就停止生產。“陣風”的生產可能持續到本世紀二十年代中期，但年產量僅為個位數，這意味這高昂的單架戰機成本。目前，歐洲還沒有成熟的研發和生產項目可以替代現在的戰機生產，無論是有人駕駛飛機還是在無人機；這引發了作戰和工業上的一些基本問題。

支持全規模研發項目的政治努力未能獲得成功，這將直接影響應該戰機生產能力的規模；同時，獨立維護和升級在役戰機的能力也受到了威脅。這都損害了政府設定的保持作戰主權的目標。

展望下一代戰機

過去的二十年裏，英國、法國和德國都在考慮下一代戰機的需求。目前，許多細節仍然處於保密中，但一些上世紀九十年代的項目檢驗了皇家空軍“狂風”戰機的替代選擇機型。上世紀九十年代初，英國建立了空中參謀部425（Air Staff Target 425），以滿足英國對遠程打擊平台的需求，該平台具有低可見性；所謂的“未來攻擊機”預計2013年進入服役。英國航空航天公司（英國BAE系統公司的前身）對飛機框架設計的可行性進行了研究，同時還與法國達索公司一同開展了 “下一代戰鬥機”項目研發。

與此同時，英國還在考慮“鷂”式垂直/短距起降飛機的替代機型，也對下一代戰機的隱形技術研發進行了投資。很明顯，英國國防部和BAE系統公司都在考慮是否一種設計能夠同時滿足替代“鷂”式飛機和“狂風”戰機。然而，BAE的P125大型垂直起降隱形戰機設計目前只作出了木質模型。隱形技術研究還包括上世紀九十年代研製的低可觀測“試車台”，和全尺寸飛機框架驗證機。該非飛行飛機框架用於航程測試，也可以驗證它的雷達標記。

為了尋找“鷂”式戰機的替代機型，英國參加了跨大西洋先進短距起飛和短距起降戰機的研究；並於1996年加入了美國主導的聯合先進攻擊技術項目，後來成為聯合攻擊機項目。加入聯合攻擊機項目，對“狂風”戰機的打擊能力產生了深遠影響。未來攻擊機項目在1996年發展為未來攻擊性空中系統項目，因為這實現了用一種戰機滿足打擊需求的轉變。

未來攻擊性空中系統項目在2004年被未來空中戰鬥能力項目取代，後者意在滿足到2030年的攻擊性空中力量需求。

除了聯合攻擊機項目，其他項目都未能得到充足的資金支持；聯合攻擊機項目現在被認為是英國未來空中作戰能力的有人駕駛戰機部分。在2010年軍事戰略和安全評估中，英國國防部決定從F-35B先進短距起飛/垂直降落項目向F-35C常規起降戰機轉變。F-35C是美國洛克希德-馬丁公司為美國海軍研發的戰機，不能在沒有彈射裝置的航母上部署，也不能在小型戰術降落甲板上部署。F-35C的作戰半徑為615海里（1140公里），比F-35B增大了145海里（270公里）。