從天宮一號到“太空家園”

北京時間９月２９日２１時２５分４５秒，隨着天宮一號目標飛行器在酒泉衞星發射中心發射升空後準確進入預定軌道，揭開了天宮一號/神舟八號空間交會對接任務的序幕，中國向空間站時代邁出了堅實的一步。

時針撥回到1992年，當年9月21日，中國決定實施載人航天工程，並確定了三步走的發展戰略。“神舟系列飛船的成功發射，為載人航天工程的發展積累了豐富經驗：神舟一號到神舟六號的成功發射，實現了第一步‘發射載人飛船’的發展戰略；神舟七號實現了航天員出艙活動的技術突破，拉開了第二步‘空間實驗室階段’的序幕。”中國航天科技集團公司天宮一號技術負責人楊宏説。

如今的天宮一號交會對接任務，是中國航天“三步走”戰略的第二步第二階段。楊宏表示，首次交會對接任務的成功，將意味着繼美、俄之後，中國成為第三個獨立掌握交會對接技術的國家，這將為我國今後開展更大規模的空間探索、建造中國載人空間站奠定紮實的技術基礎。

交會對接，像在太空穿針

作為中國目前研製的最大的載人航天器，天宮一號目標飛行器將先與神舟八號飛船進行交會對接，並在明年與神舟九號和十號飛船進行交會對接試驗。

針對公眾關心的天宮一號/神舟八號空間交會對接究竟如何實現？載人航天工程總設計師周建平介紹説，交會對接實際上分為交會和對接兩個過程。具體來説，是先把天宮一號這個目標飛行器調整到一個預定的交會對接軌道上，擺好姿態，等待交會對接。之後發射神舟八號飛船，來“追”目標飛行器，飛船主動，目標飛行器被動。

交會對接完成後，天宮一號和神舟八號成為一個組合體在軌道上運行，這時候由天宮一號作為“大腦”來控制組合體飛行。最後神舟八號還要和天宮一號分離並返回地球，這也十分關鍵，其實就是測試了未來飛船從空間站撤離返回地球的技術。

“空間交會對接，涉及兩個飛行器之間的準確協同，是我們過去沒有做過的事情。”周建平説，“可以説，從技術上來説，交會對接難度比神七時候的航天員出艙難度大。打個比喻，有點像在太空穿針。在對接過程中，如果控制不準，就可能發生航天器相撞事故。因此，需要進行大量試驗才能掌握這一技術。”